Labour-Kamerlid Catherine West heeft het kabinet een ultimatum gesteld: breng maandag een uitdager voor Sir Keir Starmer naar voren, of zij zal zelf een leiderschapsverkiezing afdwingen. In een exclusief interview met de BBC legde West uit dat haar voorkeursscenario inhoudt dat het kabinet een interne herschikking doet en hun 'beste communicator' naar voren schuift om Sir Keir te vervangen, waarmee de rommelige boel van een volledige leiderschapsverkiezing wordt vermeden. Maar als er maandag niemand opstaat, is ze bereid om mede-Labour-parlementsleden te vragen haar te steunen bij het afdwingen van een verkiezing, een stap die de steun vereist van 20% van de partijleden in het parlement – 81 personen. West beweert momenteel 10 parlementsleden achter zich te hebben, maar ze is 'vol vertrouwen' dat er meer zullen volgen.\n\n'Mijn voorkeursoptie is dat het kabinet een interne herschikking doet, waar genoeg talent is, en dat Keir een andere rol krijgt, die hij misschien leuk vindt, bijvoorbeeld een internationale rol,' zei de parlementariër voor Hornsey en Friern Barnet tegen Radio 4's PM-programma. 'En dat anderen naar voren komen die de boodschap kunnen overbrengen, die zeer bekwaam zijn, zodat we minimale ophef hebben.'\n\nKabinetminister Nick Thomas-Symonds riep echter op tot voorzichtigheid, wijzend op het afgelopen decennium dat heeft laten zien wat er gebeurt als een regerende partij 'leiders begint te wisselen'. Hij waarschuwde dat dit instabiliteit veroorzaakt en afleidt van de uitvoering. Hoewel West niet streeft naar het leiderschap zelf, zou haar zet anderen kunnen verleiden om een gooi te doen – of, als het averechts werkt, zou het Sir Keirs positie juist kunnen versterken door parlementsleden achter hem te scharen.\n\nSir Keir heeft erop gestaan dat hij niet 'wegloopt en het land in chaos stort' nadat Labour zware verliezen leed bij verkiezingen voor Engelse gemeenteraden, evenals de Welshe en Schotse parlementen. De premier plant deze week een reset met een belangrijke toespraak en een nieuw wetgevingsprogramma. In interviews met de Observer en Mirror zei hij dat hij 'volmondig' zou pleiten voor nauwere banden met de EU, inclusief een regeling om jonge EU-burgers tijdelijk in het VK te laten werken – en vice versa – vanaf volgend jaar.\n\nKabinetministers schaarden zich vrijdagavond achter de premier, maar ongeveer 30 Labour-parlementsleden hebben publiekelijk opgeroepen tot een leiderschapswissel of een tijdschema voor Sir Keir om te vertrekken. Labour verloor meer dan 1.460 zetels bij Engelse gemeenteraadsverkiezingen, waarbij Reform UK grote winsten boekte in voormalige Labour-bolwerken. De Groenen wonnen de controle over Waltham Forest, Lewisham en Hackney, en in Wales eindigde Labour als derde achter Plaid Cymru en Reform UK. In Schotland won de SNP een vijfde opeenvolgende termijn, met Labour gedeeld tweede met Reform.\n\nWest noemde geen voorkeursvervanger. 'Ik heb geen kandidaat. Dat is een deel van het probleem,' zei ze. 'Maar ik denk dat er verschillende mensen zijn die het zouden willen doen, die maandenlang hebben gepland, maar ik ben erg verrast dat niemand van hen vandaag is opgedoken om te zeggen: "Ik doe het."' Ze prees Sir Keirs werk aan de wederopbouw van de partij en het buitenlandbeleid, maar zei dat hij 'minder grip' had op de binnenlandse agenda en dat de partij 'de strijd met Reform moest aangaan.'\n\nWest's interventie verraste veel Labour-parlementsleden. Een minister die kritisch is over de premier noemde het 'gestoord', terwijl een prominente backbench-criticus het een 'volkomen onverantwoorde solo-missie' noemde. Immigratieminister Mike Tapp was bot: 'Wanneer degenen binnen je eigen muren de poort beginnen te slopen, heeft de vijand geen stormram meer nodig.'\n\nEen Labour-parlementslid dat geen prominente criticus is, zei echter dat ze West maandag zouden steunen: 'Ik ben redelijk vertrouwen dat ze de 81 [steunbetuigingen] zal halen. De frustratie op de achterbank reikt veel verder dan de stemmen die we publiekelijk hebben gehoord.'\n\nBronnen op Downing Street denken niet dat ze die drempel zal halen. Sommigen in de regering geloven dat Wests oproep voor de 'beste communicator' van het kabinet een stille knipoog is naar minister van Volksgezondheid Wes Streeting, hoewel zijn bondgenoten dat ontkennen. Andere potentiële kandidaten zijn onder meer voormalig vice-premier Angela Rayner, die in september aftrad vanwege een\n\nTags: Catherine West, Keir Starmer, Labour Party, BBC, Wes Streeting, Angela Rayner