La députée travailliste Catherine West a lancé un ultimatum au cabinet : présentez un challenger à Sir Keir Starmer d'ici lundi, ou elle déclenchera elle-même une course à la direction. Dans un entretien exclusif avec la BBC, West a expliqué que son scénario préféré implique que le cabinet fasse un petit remaniement interne et propose son « meilleur communicateur » pour remplacer Sir Keir, évitant ainsi le désordre d'une élection complète à la direction. Mais si personne ne se manifeste d'ici lundi, elle est prête à demander à ses collègues députés travaillistes de la soutenir pour déclencher une contestation, une démarche qui nécessite le soutien de 20 % des députés du parti – 81 personnes. West affirme avoir actuellement 10 députés prêts à la soutenir, mais elle est « confiante » que d'autres se joindront.

« Mon option préférée est que le cabinet fasse un remaniement en son sein, où il y a beaucoup de talents, et que Keir se voie confier un rôle différent, qu'il pourrait apprécier, peut-être un rôle international », a déclaré la députée de Hornsey et Friern Barnet à l'émission PM de Radio 4. « Ensuite, que d'autres émergent, capables de communiquer le message, très compétents, pour que nous ayons le moins de remous possible. »

Le ministre du Cabinet Office, Nick Thomas-Symonds, a cependant appelé à la prudence, notant que la dernière décennie a montré ce qui se produit lorsqu'un parti au gouvernement commence à « changer de dirigeants à tout-va ». Il a averti que cela génère de l'instabilité et détourne l'attention de l'action gouvernementale. Bien que West ne cherche pas à devenir elle-même dirigeante, son coup de poker pourrait inciter d'autres à se lancer – ou, s'il se retourne contre elle, pourrait en réalité renforcer la position de Sir Keir en ralliant les députés derrière lui.

Sir Keir a insisté sur le fait qu'il ne « partirait pas et ne plongerait pas le pays dans le chaos » après que le Labour a subi de lourdes pertes lors des élections des conseils anglais, ainsi que des parlements gallois et écossais. Le Premier ministre prévoit un reset cette semaine avec un discours majeur et un nouveau programme législatif. Dans des entretiens avec l'Observer et le Mirror, il a déclaré qu'il serait « plein d'enthousiasme » pour rechercher des liens plus étroits avec l'UE, y compris un programme permettant aux jeunes citoyens de l'UE de travailler temporairement au Royaume-Uni – et vice versa – à partir de l'année prochaine.

Les ministres du cabinet se sont ralliés au PM vendredi soir, mais environ 30 députés travaillistes ont publiquement appelé à un changement de dirigeant ou à un calendrier pour le départ de Sir Keir. Le Labour a perdu plus de 1 460 sièges lors des élections des conseils anglais, Reform UK réalisant d'énormes gains dans les anciens bastions travaillistes. Les Verts ont pris le contrôle de Waltham Forest, Lewisham et Hackney, et au Pays de Galles, le Labour a terminé troisième derrière Plaid Cymru et Reform UK. En Écosse, le SNP a remporté un cinquième mandat consécutif, le Labour étant à égalité avec Reform pour la deuxième place.

West n'a pas nommé de remplaçant préféré. « Je n'ai pas de candidat. C'est en partie le problème », a-t-elle déclaré. « Mais je pense qu'il y a plusieurs personnes qui aimeraient le faire, qui planifient depuis des mois, mais je suis très surprise qu'aucune d'entre elles ne se soit manifestée aujourd'hui pour dire 'Je vais le faire'. » Elle a salué le travail de Sir Keir pour reconstruire le parti et sa politique étrangère, mais a déclaré qu'il avait « moins de prise » sur le programme intérieur et que le parti devait « mener le combat contre Reform ».

L'intervention de West a pris de nombreux députés travaillistes au dépourvu. Un ministre critique du Premier ministre l'a qualifiée de « folle », tandis qu'un éminent critique des bancs arrière l'a appelée une « mission en solo totalement irresponsable ». Le ministre de l'Immigration, Mike Tapp, a été direct : « Quand ceux de l'intérieur de vos propres murs commencent à démonter la porte, l'ennemi n'a plus besoin de bélier. »

Cependant, un député travailliste qui n'est pas un critique éminent a déclaré qu'il soutiendrait West lundi : « Je suis raisonnablement confiant qu'elle pourra atteindre les 81 [soutiens]. La frustration sur les bancs arrière est bien plus large que les voix que nous avons entendues publiquement. »

Les sources de Downing Street ne pensent pas qu'elle atteindra ce seuil. Certains au gouvernement estiment que l'appel de West au « meilleur communicateur » du cabinet est un clin d'œil tacite au secrétaire à la Santé, Wes Streeting, bien que ses alliés le nient. D'autres candidats potentiels incluent l'ancienne vice-Première ministre Angela Rayner, qui a démissionné en septembre à cause d'un