أصدرت النائبة العمالية كاثرين ويست إنذارًا للحكومة: قدِّموا منافسًا للسير كير ستارمر بحلول الاثنين، وإلا ستُطلق هي نفسها عملية انتخاب قيادة. في مقابلة حصرية مع بي بي سي، أوضحت ويست أن سيناريوها المفضل يتضمن قيام الحكومة بإعادة ترتيب داخلي وطرح "أفضل متحدث" لديها ليحل محل السير كير، وبالتالي تجنب الفوضى التي تسببها انتخابات قيادة كاملة. لكن إذا لم يتقدم أحد بحلول الاثنين، فهي مستعدة لطلب دعم زملائها النواب العماليين لإطلاق مسابقة، وهو إجراء يتطلب دعم 20% من نواب الحزب – 81 شخصًا. تدّعي ويست أن لديها حاليًا 10 نواب مستعدين لدعمها، لكنها "واثقة" من أن المزيد سيتقدمون.
"خياري المفضل هو أن تقوم الحكومة بإعادة ترتيب داخل صفوفها، حيث توجد مواهب كثيرة، وأن يُعطى كير دورًا مختلفًا قد يستمتع به، ربما دورًا دوليًا،" قالت النائبة عن هورنسي وفرييرن بارنيت لبرنامج PM على راديو 4. "ثم يتقدم آخرون يمكنهم توصيل الرسالة، وهم قادرون جدًا، حتى نتمكن من تجنب الضجة."
لكن وزير مكتب مجلس الوزراء نيك توماس-سيموندس دعا إلى الحذر، مشيرًا إلى أن العقد الماضي أظهر ما يحدث عندما يبدأ حزب في الحكومة "بتغيير القادة بشكل متكرر." وحذر من أن ذلك يولد عدم استقرار ويشتت الانتباه عن التنفيذ. بينما لا تسعى ويست إلى أن تصبح قائدة بنفسها، فإن مناورتها قد تغري آخرين بإطلاق محاولة – أو، إذا أتت بنتائج عكسية، قد تعزز موقف السير كير من خلال حشد النواب خلفه.
أصر السير كير على أنه لن "ينسحب ويغرق البلاد في الفوضى" بعد أن تكبد حزب العمال خسائر فادحة في انتخابات المجالس الإنجليزية، وكذلك البرلمانات الويلزية والاسكتلندية. يخطط رئيس الوزراء لإعادة ضبط هذا الأسبوع بخطاب كبير وبرنامج تشريعي جديد. في مقابلات مع صحيفتي أوبزرفر وميرور، قال إنه سيكون "صريحًا" بشأن السعي إلى علاقات أوثق مع الاتحاد الأوروبي، بما في ذلك مخطط يسمح للمواطنين الأوروبيين الشباب بالعمل مؤقتًا في المملكة المتحدة – والعكس صحيح – بدءًا من العام المقبل.
التف وزراء الحكومة حول رئيس الوزراء مساء الجمعة، لكن حوالي 30 نائبًا عماليًا دعوا علنًا إلى تغيير القائد أو جدول زمني لرحيل السير كير. خسر حزب العمال أكثر من 1,460 مقعدًا في انتخابات المجالس الإنجليزية، مع تحقيق حزب الإصلاح مكاسب ضخمة في معاقل العمال السابقة. فاز الخضر بالسيطرة على والثام فورست وليويشام وهاكني، وفي ويلز، حل حزب العمال ثالثًا خلف بلايد كيمرو وحزب الإصلاح. في اسكتلندا، فاز الحزب الوطني الاسكتلندي بولاية خامسة على التوالي، مع تعادل حزب العمال مع الإصلاح في المركز الثاني.
لم تذكر ويست بديلاً مفضلاً. "ليس لدي مرشح. هذا جزء من المشكلة،" قالت. "لكنني أعتقد أن هناك العديد من الأشخاص الذين يرغبون في القيام بذلك، والذين يخططون لأشهر، لكنني مندهشة جدًا من أن أياً منهم لم يظهر اليوم ليقول 'سأفعل ذلك'." أثنت على عمل السير كير في إعادة بناء الحزب والسياسة الخارجية لكنها قالت إنه "أقل سيطرة" على جدول الأعمال المحلي وأن الحزب بحاجة إلى "مواجهة الإصلاح."
فاجأت تدخلات ويست العديد من النواب العماليين. وصفها أحد الوزراء المنتقدين لرئيس الوزراء بأنها "جنون"، بينما وصفها ناقد بارز في المقاعد الخلفية بأنها "مهمة فردية غير مسؤولة تمامًا." كان وزير الهجرة مايك تاب صريحًا: "عندما يبدأ من داخل أسوارك في تفكيك البوابة، لم يعد العدو بحاجة إلى كبش ضرب."
ومع ذلك، قال أحد النواب العماليين غير المنتقدين البارزين إنه سيدعم ويست يوم الاثنين: "أنا واثق إلى حد معقول من أنها ستتمكن من الوصول إلى 81 [داعمًا]. الإحباط في المقاعد الخلفية يمتد على نطاق أوسع بكثير من الأصوات التي سمعناها علنًا."
مصادر في داونينغ ستريت لا تعتقد أنها ستصل إلى هذا الحد. يعتقد البعض في الحكومة أن دعوة ويست لـ"أفضل متحدث" في الحكومة هي إشارة ضمنية إلى وزير الصحة ويس ستريتنج، على الرغم من أن حلفاءه ينفون ذلك. مرشحون محتملون آخرون يشملون نائبة رئيس الوزراء السابقة أنجيلا راينر، التي استقالت في سبتمبر بسبب