Posłanka Partii Pracy Catherine West postawiła gabinetowi ultimatum: do poniedziałku wystawcie kandydata, który rzuci wyzwanie sir Keirowi Starmerowi, albo sama zainicjuje konkurs na przywództwo. W ekskluzywnym wywiadzie dla BBC West wyjaśniła, że jej preferowanym scenariuszem jest, aby gabinet dokonał wewnętrznej roszady i wystawił swojego „najlepszego komunikatora” na miejsce sir Keira, unikając w ten sposób bałaganu związanego z pełnymi wyborami przywództwa. Ale jeśli nikt nie wystąpi do poniedziałku, jest gotowa poprosić innych posłów Labour o poparcie jej w inicjowaniu konkursu, co wymaga wsparcia 20% posłów partii – 81 osób. West twierdzi, że ma obecnie 10 posłów gotowych ją poprzeć, ale jest „pewna”, że zgłosi się więcej.

„Moja preferowana opcja to, aby gabinet dokonał roszady w swoim gronie, gdzie jest mnóstwo talentu, a Keir otrzymał inną rolę, która może mu się spodobać, na przykład międzynarodową” – powiedziała posłanka z Hornsey i Friern Barnet w programie PM w Radiu 4. „A potem, aby inni, którzy potrafią przekazać przesłanie i są bardzo zdolni, wysunęli się na pierwszy plan, tak abyśmy mieli minimum zamieszania.”

Minister ds. Gabinetu Nick Thomas-Symonds ostrzegł jednak przed pochopnymi działaniami, zauważając, że ostatnia dekada pokazała, co się dzieje, gdy partia rządząca zaczyna „zmieniać przywódców jak rękawiczki”. Ostrzegł, że generuje to niestabilność i odwraca uwagę od realizacji zadań. Chociaż West nie ubiega się o stanowisko liderki, jej gambit może skusić innych do startu – lub, jeśli się nie powiedzie, może faktycznie wzmocnić pozycję sir Keira, jednocząc posłów wokół niego.

Sir Keir zapewnił, że nie „odejdzie i nie pogrąży kraju w chaosie” po tym, jak Partia Pracy poniosła ciężkie straty w wyborach do rad angielskich, a także do parlamentów Walii i Szkocji. Premier planuje reset w tym tygodniu, wygłaszając ważne przemówienie i przedstawiając nowy program legislacyjny. W wywiadach dla Observera i Mirrora powiedział, że będzie „pełnym głosem” dążył do ściślejszych związków z UE, w tym programu umożliwiającego młodym obywatelom UE tymczasową pracę w Wielkiej Brytanii – i odwrotnie – od przyszłego roku.

Ministrowie gabinetu zjednoczyli się wokół premiera w piątkowy wieczór, ale około 30 posłów Labour publicznie wezwało do zmiany przywódcy lub ustalenia harmonogramu odejścia sir Keira. Partia Pracy straciła ponad 1460 mandatów w wyborach do rad angielskich, a Reform UK odniosła ogromne zyski w byłych bastionach Labour. Zieloni przejęli kontrolę nad Waltham Forest, Lewisham i Hackney, a w Walii Labour zajęła trzecie miejsce za Plaid Cymru i Reform UK. W Szkocji SNP wygrała piątą kadencję z rzędu, a Labour zajęła drugie miejsce ex aequo z Reform.

West nie wymieniła preferowanego następcy. „Nie mam kandydata. To część problemu” – powiedziała. „Ale myślę, że jest kilka osób, które chciałyby to zrobić, które planowały to od miesięcy, ale jestem bardzo zaskoczona, że żadna z nich nie pojawiła się dzisiaj, mówiąc: „Zrobię to”.” Pochwaliła pracę sir Keira nad odbudową partii i politykę zagraniczną, ale stwierdziła, że ma on „mniejszą kontrolę” nad agendą krajową i partia musi „podjąć walkę z Reform”.

Interwencja West zaskoczyła wielu posłów Labour. Jeden z ministrów krytycznych wobec premiera nazwał ją „szaloną”, podczas gdy prominentny backbencher krytyk nazwał ją „całkowicie nieodpowiedzialną solową misją”. Minister imigracji Mike Tapp był bezpośredni: „Kiedy ci w twoich własnych murach zaczynają demontować bramę, wróg nie potrzebuje już taranu.”

Jednak jeden z posłów Labour, który nie jest prominentnym krytykiem, powiedział, że poprze West w poniedziałek: „Jestem dość pewien, że będzie w stanie zdobyć 81 [popierających]. Frustracja na tylnych ławkach jest znacznie szersza niż głosy, które słyszeliśmy publicznie.”

Źródła z Downing Street nie sądzą, że osiągnie ten próg. Niektórzy w rządzie uważają, że wezwanie West do „najlepszego komunikatora” w gabinecie jest milczącym ukłonem w stronę ministra zdrowia Wesa Streetinga, choć jego sojusznicy temu zaprzeczają. Inni potencjalni kandydaci to była wicepremier Angela Rayner, która zrezygnowała we wrześniu z powodu...