Choroba zapalna jelit (IBD) dotyka miliony ludzi na całym świecie, a obecne metody leczenia często nie przynoszą trwałej ulgi. Teraz naukowcy opracowali nowy model ludzkiego jelita oparty na komórkach macierzystych, który może pomóc w odkrywaniu skuteczniejszych terapii. Ich wyniki, opublikowane w "Stem Cell Reports", wskazują na glicyryzynę, naturalny związek występujący w czarnej lukrecji, jako obiecującego kandydata do zmniejszania stanu zapalnego jelit i zapobiegania śmierci komórek.

IBD to przewlekła choroba charakteryzująca się ciągłym stanem zapalnym w przewodzie pokarmowym. Typowe objawy to uporczywa biegunka, ból brzucha, zmęczenie i inne powikłania, które mogą znacząco wpływać na codzienne życie. Naukowcy szacują, że około 4 miliony ludzi na świecie żyje z tą chorobą, a liczba ta stale rośnie. Chociaż dostępne są leczenia, takie jak leki przeciwzapalne i leki celowane w układ odpornościowy, wielu pacjentów nie reaguje wystarczająco dobrze lub nadal doświadcza objawów pomimo terapii.

Jednym z wyzwań w opracowywaniu nowych metod leczenia IBD jest znalezienie modelu laboratoryjnego, który dokładnie odzwierciedla ludzką ścianę jelita. Badania przesiewowe o wysokiej przepustowości (HTS), które pozwalają naukowcom szybko testować tysiące potencjalnych związków leczniczych, wymagają niezawodnego systemu do badania choroby. Aby rozwiązać ten problem, zespół badawczy kierowany przez Yu Takahashiego z Uniwersytetu Tokijskiego w Japonii stworzył model ludzkiego jelita przy użyciu komórek macierzystych. Następnie naukowcy wywołali stan podobny do IBD, wystawiając tkankę na działanie głównego białka zapalnego związanego z chorobą u pacjentów.

Zespół potwierdził, że białko powodowało stan zapalny i śmierć komórek w wyhodowanej w laboratorium tkance jelitowej. Po ustaleniu modelu naukowcy przebadali około 3500 związków w poszukiwaniu substancji, które mogłyby chronić komórki. Wśród najlepszych znalazła się glicyryzyna, naturalnie występujący składnik czarnej lukrecji. Wcześniejsze badania sugerowały już, że związek ten może pomagać w komórkowych i zwierzęcych modelach IBD, a nowe badania dostarczyły dodatkowego wsparcia dla jego potencjalnych korzyści.

W modelu jelita pochodzącego z komórek macierzystych glicyryzyna znacząco zmniejszyła śmierć komórek jelitowych. Podobne efekty zaobserwowano również u myszy z IBD, gdzie związek obniżył poziom stanu zapalnego i zmniejszył uszkodzenia komórek jelitowych. Naukowcy twierdzą, że wyniki pokazują, jak modele jelit pochodzące z komórek macierzystych mogą stać się cennymi narzędziami do odkrywania nowych leków na chorobę zapalną jelit. Chociaż wstępne wyniki są zachęcające, potrzebne będą dodatkowe badania kliniczne, aby ustalić, czy glicyryzyna może bezpiecznie i skutecznie leczyć IBD u ludzi bez powodowania szkodliwych skutków ubocznych.