염증성 장 질환(IBD)은 전 세계 수백만 명에게 영향을 미치며, 현재 치료법은 종종 지속적인 완화를 제공하지 못합니다. 이제 연구진이 인간 장의 새로운 줄기세포 기반 모델을 개발하여 과학자들이 더 효과적인 치료법을 발견하는 데 도움을 줄 수 있게 되었습니다. Stem Cell Reports에 발표된 이 연구 결과는 검은 감초에서 발견되는 천연 화합물인 글리시리진이 장 염증을 줄이고 세포 사멸을 예방하는 유망한 후보임을 지적합니다.
IBD는 소화관에서 지속적인 염증이 특징인 만성 질환입니다. 일반적인 증상으로는 지속적인 설사, 복통, 피로 및 일상 생활에 큰 영향을 미칠 수 있는 기타 합병증이 포함됩니다. 연구자들은 전 세계적으로 약 400만 명이 이 질환을 앓고 있으며 그 수는 계속 증가하고 있다고 추정합니다. 항염증제 및 면역 표적 약물과 같은 치료법이 있지만, 많은 환자가 충분히 반응하지 않거나 치료에도 불구하고 증상이 지속됩니다.
새로운 IBD 치료법 개발의 한 가지 과제는 인간 장벽을 정확히 반영하는 실험실 모델을 찾는 것입니다. 과학자들이 수천 가지 잠재적 약물 화합물을 신속하게 테스트할 수 있는 고속 스크리닝(HTS)은 질병 연구를 위한 신뢰할 수 있는 시스템에 의존합니다. 이 문제를 해결하기 위해 일본 도쿄 대학의 Yu Takahashi가 이끄는 연구팀은 줄기세포를 사용하여 인간 장 모델을 만들었습니다. 그런 다음 과학자들은 환자의 질병과 관련된 주요 염증성 단백질에 조직을 노출시켜 IBD와 유사한 상태를 유발했습니다.
연구팀은 단백질이 실험실에서 배양된 장 조직에서 염증과 세포 사멸을 일으킨다는 것을 확인했습니다. 모델이 확립되자 연구자들은 약 3,500가지 화합물을 스크리닝하여 세포를 보호할 수 있는 물질을 찾았습니다. 가장 강력한 성능을 보인 것 중 하나는 검은 감초의 천연 성분인 글리시리진이었습니다. 이전 연구에서 이미 이 화합물이 IBD의 세포 및 동물 모델에 도움이 될 수 있다고 제안했으며, 새로운 연구는 잠재적 이점에 대한 추가적인 지지를 제공했습니다.
줄기세포 유래 장 모델에서 글리시리진은 장 세포 사멸을 크게 감소시켰습니다. IBD가 있는 생쥐에서도 유사한 효과가 관찰되었으며, 화합물은 염증 수준을 낮추고 장 세포 손상을 줄였습니다. 연구자들은 이 발견이 줄기세포 유래 장 모델이 염증성 장 질환에 대한 새로운 약물 발견을 위한 귀중한 도구가 될 수 있음을 보여준다고 말합니다. 초기 결과는 고무적이지만, 글리시리진이 해로운 부작용 없이 인간의 IBD를 안전하고 효과적으로 치료할 수 있는지 확인하기 위해 추가 임상 연구가 필요할 것입니다.