La deputata laburista Catherine West ha lanciato un ultimatum al governo: trovare un candidato per sfidare Sir Keir Starmer entro lunedì, o lei stessa innescherà una competizione per la leadership. In un'intervista esclusiva con la BBC, West ha spiegato che il suo scenario preferito prevede che il governo faccia un piccolo rimpasto interno e proponga il suo "miglior comunicatore" per sostituire Sir Keir, evitando così la seccatura di un'elezione completa per la leadership. Ma se nessuno si farà avanti entro lunedì, è pronta a chiedere ai colleghi laburisti di appoggiarla nell'innescare una competizione, una mossa che richiede il sostegno del 20% dei deputati del partito – 81 persone. West afferma di avere attualmente 10 deputati pronti a sostenerla, ma è "fiduciosa" che altri si faranno avanti.

"La mia opzione preferita è che il governo faccia un rimpasto al suo interno, dove c'è molto talento, e che a Keir venga assegnato un ruolo diverso, che potrebbe apprezzare, magari un ruolo internazionale," ha detto la deputata per Hornsey e Friern Barnet al programma PM di Radio 4. "Poi che altri emergano, in grado di comunicare il messaggio, molto capaci, così possiamo avere il minimo trambusto."

Il ministro dell'Ufficio di Gabinetto Nick Thomas-Symonds, tuttavia, ha invitato alla cautela, notando che l'ultimo decennio ha mostrato cosa succede quando un partito al governo inizia a "cambiare e ricambiare i leader." Ha avvertito che genera instabilità e distoglie dall'attuazione. Sebbene West non punti a diventare lei stessa leader, la sua mossa potrebbe tentare altri a lanciare una candidatura – o, se si ritorce contro, potrebbe effettivamente rafforzare la posizione di Sir Keir radunando i deputati dietro di lui.

Sir Keir ha insistito che non "se ne andrà e precipiterà il paese nel caos" dopo che i laburisti hanno subito pesanti perdite nelle elezioni per i consigli inglesi, così come per i parlamenti gallese e scozzese. Il primo ministro sta pianificando un reset questa settimana con un importante discorso e un nuovo programma legislativo. In interviste con Observer e Mirror, ha detto che sarà "a tutto petto" nel cercare legami più stretti con l'UE, incluso un programma per permettere ai giovani cittadini UE di lavorare temporaneamente nel Regno Unito – e viceversa – a partire dal prossimo anno.

I ministri del governo si sono stretti attorno al PM venerdì sera, ma circa 30 deputati laburisti hanno chiesto pubblicamente un cambio di leader o una tempistica per la partenza di Sir Keir. I laburisti hanno perso più di 1.460 seggi nelle elezioni dei consigli inglesi, con Reform UK che ha fatto enormi guadagni negli ex feudi laburisti. I Verdi hanno vinto il controllo di Waltham Forest, Lewisham e Hackney, e in Galles i laburisti sono arrivati terzi dietro Plaid Cymru e Reform UK. In Scozia, lo SNP ha vinto un quinto mandato consecutivo, con i laburisti in parità per il secondo posto con Reform.

West non ha nominato un sostituto preferito. "Non ho un candidato. Questo è parte del problema," ha detto. "Ma penso che ci siano diverse persone che vorrebbero farlo, che hanno pianificato per mesi, ma sono molto sorpresa che nessuno di loro sia saltato fuori oggi per dire 'lo farò io'." Ha elogiato il lavoro di Sir Keir sulla ricostruzione del partito e la politica estera, ma ha detto che ha "meno presa" sull'agenda interna e che il partito deve "portare la lotta a Reform."

L'intervento di West ha colto molti deputati laburisti di sorpresa. Un ministro critico del primo ministro lo ha definito "pazzo", mentre un importante critico dei banchi posteriori lo ha chiamato "missione solista totalmente irresponsabile." Il ministro dell'Immigrazione Mike Tapp è stato schietto: "Quando quelli all'interno delle tue mura iniziano a smantellare il cancello, il nemico non ha più bisogno di un ariete."

Tuttavia, un deputato laburista che non è un critico prominente ha detto che sosterrà West lunedì: "Sono ragionevolmente fiducioso che riuscirà ad arrivare a 81 [sostenitori]. La frustrazione sui banchi posteriori è molto più ampia delle voci che abbiamo sentito pubblicamente."

Fonti di Downing Street non pensano che raggiungerà quella soglia. Alcuni nel governo credono che l'appello di West per il "miglior comunicatore" del governo sia un cenno tacito al Segretario alla Salute Wes Streeting, anche se i suoi alleati lo negano. Altri potenziali candidati includono l'ex Vice Primo Ministro Angela Rayner, che si è dimessa a settembre per una