Die Labour-Abgeordnete Catherine West hat dem Kabinett ein Ultimatum gestellt: Bis Montag einen Herausforderer für Sir Keir Starmer präsentieren, oder sie wird selbst einen Führungswettbewerb auslösen. In einem exklusiven Interview mit der BBC erklärte West, ihre bevorzugte Lösung sei, dass das Kabinett eine kleine interne Umbesetzung vornimmt und seinen „besten Kommunikator“ vorschlägt, um Sir Keir zu ersetzen – und so das lästige Prozedere einer vollständigen Führungswahl zu vermeiden. Aber falls sich bis Montag niemand meldet, ist sie bereit, andere Labour-Abgeordnete zu bitten, sie bei der Auslösung eines Wettbewerbs zu unterstützen – ein Schritt, der die Unterstützung von 20 % der Labour-Abgeordneten erfordert, also 81 Personen. West behauptet, derzeit 10 Abgeordnete hinter sich zu haben, sei aber „zuversichtlich“, dass weitere hinzukommen.

„Meine bevorzugte Option ist, dass das Kabinett eine Umbesetzung innerhalb seiner Reihen vornimmt, wo es reichlich Talent gibt, und dass Keir eine andere Rolle bekommt, die ihm vielleicht gefällt, etwa eine internationale Rolle“, sagte die Abgeordnete für Hornsey und Friern Barnet im Programm PM von Radio 4. „Dann können andere in den Vordergrund treten, die die Botschaft vermitteln können, die sehr fähig sind, damit wir möglichst wenig Aufhebens haben.“

Der Minister für das Cabinet Office, Nick Thomas-Symonds, mahnte jedoch zur Vorsicht und wies darauf hin, dass das letzte Jahrzehnt gezeigt habe, was passiert, wenn eine Regierungspartei anfängt, „Führungskräfte auszuwechseln“. Er warnte, dass dies Instabilität erzeuge und von der Umsetzung ablenke. Obwohl West nicht selbst zur Führungskraft werden will, könnte ihr Vorstoß andere dazu verleiten, eine Kandidatur zu starten – oder, falls er nach hinten losgeht, könnte er Sir Keirs Position sogar stärken, indem er die Abgeordneten hinter ihm sammelt.

Sir Keir hat darauf bestanden, dass er nicht „gehen und das Land ins Chaos stürzen“ werde, nachdem Labour bei den Wahlen zu den englischen Räten sowie zu den walisischen und schottischen Parlamenten schwere Verluste erlitten hatte. Der Premierminister plant für diese Woche einen Neustart mit einer großen Rede und einem neuen Gesetzesprogramm. In Interviews mit dem Observer und dem Mirror sagte er, er werde sich „vollmundig“ für engere Beziehungen zur EU einsetzen, einschließlich eines Programms, das jungen EU-Bürgern ab nächstem Jahr erlaubt, vorübergehend im Vereinigten Königreich zu arbeiten – und umgekehrt.

Die Kabinettsminister scharten sich am Freitagabend um den Premierminister, aber rund 30 Labour-Abgeordnete haben öffentlich einen Führungswechsel oder einen Zeitplan für Sir Keirs Abgang gefordert. Labour verlor mehr als 1.460 Sitze bei den englischen Ratswahlen, wobei Reform UK in ehemaligen Labour-Hochburgen große Gewinne erzielte. Die Grünen gewannen die Kontrolle über Waltham Forest, Lewisham und Hackney, und in Wales landete Labour hinter Plaid Cymru und Reform UK auf dem dritten Platz. In Schottland gewann die SNP eine fünfte Amtszeit in Folge, wobei Labour mit Reform gleichauf auf dem zweiten Platz lag.

West nannte keinen bevorzugten Ersatz. „Ich habe keinen Kandidaten. Das ist Teil des Problems“, sagte sie. „Aber ich denke, es gibt mehrere Leute, die es gerne tun würden, die seit Monaten planen, aber ich bin sehr überrascht, dass sich heute noch keiner gemeldet hat, um zu sagen: ‚Ich werde es tun.‘“ Sie lobte Sir Keirs Arbeit beim Wiederaufbau der Partei und in der Außenpolitik, sagte aber, er habe „weniger Kontrolle“ über die innenpolitische Agenda und die Partei müsse „den Kampf zu Reform tragen“.

West‘s Intervention überraschte viele Labour-Abgeordnete. Ein Minister, der den Premierminister kritisiert, nannte es „verrückt“, während ein prominenter Hinterbänkler-Kritiker es eine „völlig verantwortungslose Solo-Mission“ nannte. Einwanderungsminister Mike Tapp war deutlich: „Wenn die innerhalb deiner eigenen Mauern beginnen, das Tor abzubauen, braucht der Feind keinen Rammbock mehr.“

Ein Labour-Abgeordneter, der kein prominenter Kritiker ist, sagte jedoch, er werde West am Montag unterstützen: „Ich bin einigermaßen zuversichtlich, dass sie auf 81 [Unterstützer] kommen wird. Die Frustration auf den Hinterbänken ist viel weiter verbreitet als die Stimmen, die wir öffentlich gehört haben.“

Quellen aus der Downing Street glauben nicht, dass sie diese Schwelle erreichen wird. Einige in der Regierung glauben, dass Wests Forderung nach dem „besten Kommunikator“ des Kabinetts eine stillschweigende Anspielung auf Gesundheitsminister Wes Streeting ist, obwohl seine Verbündeten dies dementieren. Weitere potenzielle Kandidaten sind die ehemalige stellvertretende Premierministerin Angela Rayner, die im September zurücktrat, wegen eines...