Labour-parlamentarikern Catherine West har ställt ett ultimatum till regeringen: ta fram en utmanare till Sir Keir Starmer senast på måndag, annars utlöser hon själv en partiledarstrid. I en exklusiv intervju med BBC förklarade West att hennes föredragna scenario innebär att regeringen gör en liten intern omflyttning och lyfter fram sin "bästa kommunikatör" för att ersätta Sir Keir, och därmed undviker den röriga processen med ett fullt partiledarval. Men om ingen kliver fram till måndag är hon beredd att be andra Labour-parlamentariker stödja henne i att utlösa en strid, ett drag som kräver stöd från 20 procent av partiets parlamentsledamöter – 81 personer. West påstår sig ha 10 parlamentsledamöter redo att stödja henne, men hon är "övertygad" om att fler kommer att ansluta sig.

"Mitt föredragna alternativ är att regeringen gör en omflyttning inom sig själv, där det finns gott om talang, och att Keir får en annan roll, som han kanske skulle trivas med, kanske en internationell roll," sade parlamentsledamoten för Hornsey och Friern Barnet till Radio 4:s PM-program. "Och att andra sedan kliver fram som kan kommunicera budskapet, som är mycket kompetenta, så att vi kan ha minimalt ståhej."

Kabinettsminister Nick Thomas-Symonds manade dock till försiktighet och påpekade att det senaste decenniet har visat vad som händer när ett parti i regering börjar "byta och byta ledare". Han varnade för att det skapar instabilitet och distraherar från leverans. Även om West inte siktar på att bli ledare själv, kan hennes drag locka andra att göra ett försök – eller, om det slår tillbaka, faktiskt stärka Sir Keirs position genom att samla parlamentsledamöterna bakom honom.

Sir Keir har insisterat på att han inte kommer att "gå iväg och kasta landet i kaos" efter att Labour lidit stora förluster i valen till engelska kommunfullmäktige, samt de walesiska och skotska parlamenten. Premiärministern planerar en nystart denna vecka med ett stort tal och ett nytt lagstiftningsprogram. I intervjuer med Observer och Mirror sade han att han skulle vara "fullhjärtad" när det gäller att söka närmare band till EU, inklusive ett system som tillåter unga EU-medborgare att arbeta tillfälligt i Storbritannien – och vice versa – från och med nästa år.

Kabinettsministrar slöt upp bakom premiärministern på fredagskvällen, men omkring 30 Labour-parlamentariker har offentligt krävt ett ledarbyte eller en tidsplan för Sir Keir att avgå. Labour förlorade mer än 1 460 platser i de engelska kommunalvalen, med Reform UK som gjorde stora framsteg i tidigare Labour-fästen. Miljöpartiet vann kontroll över Waltham Forest, Lewisham och Hackney, och i Wales slutade Labour på tredje plats bakom Plaid Cymru och Reform UK. I Skottland vann SNP en femte mandatperiod i rad, med Labour på delad andraplats med Reform.

West nämnde ingen föredragen ersättare. "Jag har ingen kandidat. Det är en del av problemet," sade hon. "Men jag tror att det finns flera personer som skulle vilja göra det, som har planerat i månader, men jag är mycket förvånad över att ingen av dem har dykt upp idag och sagt 'jag gör det'." Hon berömde Sir Keirs arbete med att återuppbygga partiet och utrikespolitiken men sade att han hade "mindre grepp" om den inrikespolitiska agendan och att partiet behövde "ta fighten till Reform."

Wests ingripande överraskade många Labour-parlamentariker. En minister som är kritisk till premiärministern kallade det "galet", medan en framträdande bakbänkskritiker kallade det ett "helt oansvarigt solo-uppdrag". Invandringsminister Mike Tapp var tydlig: "När de inom dina egna väggar börjar riva porten behöver fienden ingen murbräcka."

Men en Labour-parlamentariker som inte är en framträdande kritiker sade att de skulle stödja West på måndag: "Jag är ganska övertygad om att hon kommer att kunna nå 81 [anhängare]. Frustrationen på bakbänkarna är mycket större än de röster vi har hört offentligt."

Källor på Downing Street tror inte att hon kommer att nå den tröskeln. Vissa inom regeringen anser att Wests uppmaning till regeringens "bästa kommunikatör" är en tyst nick till hälsoministern Wes Streeting, även om hans allierade förnekar det. Andra potentiella kandidater inkluderar tidigare vice premiärministern Angela Rayner, som avgick i september på grund av en