Der Eurovision Song Contest 2026 landet am Sonntag offiziell in Wien, komplett mit einer „türkisen Teppich“-Parade mit Teilnehmern aus allen 35 Nationen – naja, 30, wenn man die zählt, die tatsächlich aufgetaucht sind. Es ist die 70. Jubiläumsausgabe der Show, aber die Feierlichkeiten werden von einem heftigen Streit um Israels Teilnahme überschattet, denn nichts sagt „Einheit durch Musik“ wie ein geopolitischer Sturm.

Während sich die Delegationen in Österreich versammeln, werden fünf Stammgäste des Wettbewerbs fehlen: Island, Irland, die Niederlande, Slowenien und Spanien boykottieren die Veranstaltung. Israels Anwesenheit sorgt seit Oktober 2023 für Kontroversen, als seine Regierung eine massive Militäroffensive im Gazastreifen startete, nach einem von der Hamas angeführten Angriff, bei dem etwa 1.200 Menschen getötet und 251 als Geiseln genommen wurden. Israels Offensive hat nach Angaben der von der Hamas geführten Gesundheitsbehörde 72.628 Menschen im Gazastreifen getötet. Ein Waffenstillstandsabkommen ist seit dem 10. Oktober 2025 in Kraft, aber anscheinend reicht das nicht aus, damit alle Lust aufs Singen haben.

Während der jüngsten Eurovision-Wettbewerbe in Malmö (2024) und Basel (2025) füllten israelfeindliche Demonstranten die Straßen, und die israelischen Teilnehmer wurden mit bewaffneten Leibwächtern ausgestattet – denn nichts passt zu einer Power-Ballade wie ein Sicherheitsdienst. Letztes Jahr sagte Yuval Raphael, eine Überlebende der Angriffe vom 7. Oktober, der BBC, sie habe „das Buhrufe-Üben“ während der Proben geübt. Während des Finales versuchten zwei Demonstranten, die Bühne zu stürmen, als sie ihren Song „New Day Will Rise“ vortrug. Die Situation eskalierte, als Yuvals Lied unerwartet die öffentliche Abstimmung anführte (sie landete letztlich auf Platz zwei, aufgrund einer niedrigeren Punktzahl der Songwriter-Jury). Einige Länder behaupteten, das öffentliche Ergebnis sei von Israels Premierminister Benjamin Netanjahu und den offiziellen Social-Media-Kanälen seiner Regierung beeinflusst worden, die wiederholt ihre Follower aufgefordert hatten, für „New Day Will Rise“ zu stimmen – ein ungewöhnlicher Schritt für eine Regierung, es sei denn, man betrachtet Wahlbeeinflussung als Hobby.

Bei einem Treffen im November versuchten mehrere Länder, eine Abstimmung über Israels Anwesenheit beim Wettbewerb zu erzwingen. Als der Vorschlag scheiterte, gehörten zu den Rückziehern Spanien, einer der größten finanziellen Unterstützer des Wettbewerbs, und der siebenmalige Sieger Irland. Eurovision ist einzigartig mit seiner Fangemeinde verwoben. Fanseiten und Blogs erhalten während des Wettbewerbs den gleichen Stellenwert wie traditionelle Medien, sitzen im Pressezentrum neben Organisationen wie der BBC und der New York Times und nehmen an Pressekonferenzen mit den Acts teil. Solche Seiten veröffentlichen ganzjährig Updates und Analysen zu Teilnehmern, Inszenierungen, Abstimmungsvorhersagen und Proben von Vorentscheidungen bis zum großen Finale.

„Die Fangemeinde ist sehr wichtig für die kommerzielle Dimension von Eurovision“, erklärt Dean Vuletic, Autor des Buches „Postwar Europe and the Eurovision Song Contest“. „Wenn es um Merchandising geht, um Ticketverkäufe, sind es wirklich die Fans, die diese Eurovision-Industrie antreiben. Sie sind diejenigen, auf die man zählen kann, dass sie zum Wettbewerb kommen, selbst wenn er in politische Kontroversen verstrickt ist.“ Aber nach dem Boykott haben einige Fanseiten ihre Berichterstattung eingestellt. „Der Eurovision, den wir einst kannten, der diese Gemeinschaft geprägt und uns inspiriert hat, diesen Kanal zu gründen, ist einfach nicht derselbe, in den wir uns vor all den Jahren verliebt haben“, schrieb das Team hinter Eurovision Hub, einer kontinentübergreifenden Fanseite. „Wir erkennen den Eurovision Song Contest, mit dem wir aufgewachsen sind, nicht wieder“, stimmte Irlands Eirevision-Podcast zu. „Ein Wettbewerb, der auf Einheit, Frieden und Verbundenheit gegründet war, war noch nie so gespalten.“

Andere haben versucht, einen Mittelweg zu finden. Der walisische Eurovision-Fan Philip Dore veröffentlichte einen ausgezeichneten, einfühlsamen Artikel auf der ESC Insight-Website mit dem schlichten Titel: „Also, was tun Eurovision-Fans jetzt?“ „Für manche Menschen ist der Eurovision Song Contest weit mehr als nur ein Haufen Lieder“, bemerkte er. „Die Verbindungen von Eurovision zur LGBTQ+-Identität – sowohl auf persönlicher als auch auf gesellschaftlicher Ebene – sind gut dokumentiert. Weniger verstanden, aber nicht weniger bedeutsam, ist die Rolle des Wettbewerbs als Zufluchtsort für diejenigen, die sich anderswo ausgegrenzt fühlen.“