MDA Space montiert weiterhin einen Roboterarm für das Lunar Gateway, obwohl die NASA dem Gateway im März quasi die Kündigung geschickt hat. Das Unternehmen diskutierte die Zukunft des Projekts mit der kanadischen Weltraumbehörde während einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des ersten Quartals am 7. Mai.

CEO Mike Greenley bestätigte, dass das Unternehmen mit Hochdruck an Canadarm3 arbeitet – Kanadas Beitrag zum Gateway, an dem auch Europa, Japan, die Vereinigten Arabischen Emirate und die NASA selbst beteiligt sind. Die Ankündigung der NASA im März hat das Gateway im Grunde genommen gestrichen, um sich auf eine Mondbasis zu konzentrieren, aber das hält MDA nicht davon ab, „mit Volldampf“ an dem Arm zu arbeiten.

MDA Space erhielt 2024 einen Auftrag über 1 Milliarde kanadische Dollar (730 Millionen US-Dollar) für das Design und die Montage von Canadarm3, nach einem ersten Auftrag für Vorarbeiten im Jahr 2020. Die kanadische Regierung hatte ihre Beteiligung am Gateway ein Jahr zuvor angekündigt und versprochen, ein Robotersystem bereitzustellen.

„Die jüngsten Änderungen an der Artemis-Mission sind Teil einer erneuten Fokussierung auf die Beschleunigung der Rückkehr zur Mondoberfläche und die Steigerung der Dynamik für unsere Robotikfähigkeiten“, sagte Greenley während des Gesprächs. „Wir setzen die Diskussionen mit der kanadischen Weltraumbehörde über die Neudefinition der Canadarm3-Robotersysteme fort, die für diese neue und aufregende Phase der Monderkundung erforderlich sein werden.“

Während diese Diskussionen andauern, sagte er, arbeite das Unternehmen „mit Volldampf“ an dem Roboterarmsystem. „Das Projektteam führt weiterhin wie geplant die endgültigen Entwürfe von Canadarm3 aus“, sagte er. „Es gibt eine Reihe von parallelen Gesprächen über die Möglichkeit, diese Fähigkeit möglicherweise auf die Mondoberfläche zu verlagern.“

Greenley ging nicht auf spezifische Alternativen ein, erwähnte aber „positive Absichten“, eine Lösung zu finden. „Sie müssen bald stattfinden, um sicherzustellen, dass die Volldampf-Haltung des Programms auf das richtige Ergebnis hinarbeitet.“

Trotz der Entscheidung der NASA, das Gateway zu beenden, unterstützte Greenley die im März angekündigten Änderungen in der Artemis-Architektur, darunter viele weitere Mondlandungen. „Das ist eine enorme Chance für andere Nationen, Technologien und Lösungen beizutragen“, einschließlich Kanada, fügte er hinzu.

Er merkte weiter an, dass sowohl durch Canadarm3 als auch durch kommerzielle Robotiksysteme wie die MDA Skymaker-Reihe eine „starke Chance“ für MDA Space bei der Monderkundung bestehe. „Wir sind sehr positiv gegenüber der Gelegenheit hier eingestellt.“

Greenley sprach auch einen weiteren großen Vertrag an, der von den jüngsten Entwicklungen betroffen ist. MDA Space ist der Hauptauftragnehmer für eine Reihe von Globalstar-Ersatzsatelliten im Rahmen eines Vertrags von 2022, der 17 Satelliten mit Optionen auf neun weitere umfasste. Amazon gab am 14. April bekannt, dass es eine Vereinbarung über etwa 11 Milliarden Dollar zur Übernahme von Globalstar getroffen hat.

Die Übernahme wird diese Ersatzsatelliten nicht beeinträchtigen. Greenley sagte in dem Gespräch, dass MDA Space den ersten Satz dieser 17 Satelliten im ersten Quartal ausgeliefert habe. „Dies markiert einen entscheidenden Moment in der Geschichte von MDA Space und bestätigt unsere Entwicklung als Satellitenhauptauftragnehmer“, sagte er.

Amazon sagte bei der Ankündigung des Deals, dass es sowohl mit diesen Ersatzsatelliten als auch mit einem separaten Vertrag mit MDA über mehr als 50 Direct-to-Device-Satelliten fortfahren werde. Da der Abschluss der Übernahme nicht vor 2027 erwartet wird, sagte Greenley, dass MDA sich auf die Ausführung seiner aktuellen Verträge mit Globalstar konzentriere und nicht mit Amazon über zukünftige Pläne gesprochen habe.

„Ich bin sicher, dass wir, sobald wir diese Konstellationen starten und so weiter, darüber sprechen können, wie die Dinge in Zukunft funktionieren werden“, sagte er, „und wir werden sehen, ob sich dort Möglichkeiten ergeben.“