MDA, NASA가 달 기지 취소했는데도 로봇팔 계속 만든다

MDA Space는 NASA가 사실상 3월에 게이트웨이에 짐 싸라고 말했음에도 불구하고 달 게이트웨이용 로봇팔 조립을 계속하고 있다. 회사는 5월 7일 1분기 실적 발표에서 캐나다 우주국과 프로젝트의 미래에 대해 논의했다.

CEO Mike Greenley는 회사가 Canadarm3를 계속 추진하고 있다고 확인했다. Canadarm3는 유럽, 일본, 아랍에미리트, NASA 자체도 참여하는 게이트웨이에 대한 캐나다의 기여다. NASA의 3월 발표는 사실상 게이트웨이를 취소하고 달 기지에 집중하는 것이었지만, MDA가 팔에 대해 "전속력으로" 작업하는 것을 막지 못했다.

MDA Space는 2020년 예비 작업 계약에 이어 2024년 Canadarm3 설계 및 조립을 위해 10억 캐나다 달러(7억 3천만 달러) 규모의 계약을 따냈다. 캐나다 정부는 1년 전 게이트웨이 참여를 발표하고 로봇 시스템을 제공하겠다고 약속했다.

Greenley는 "아르테미스 임무의 최근 변경은 달 표면 복귀를 가속화하고 로봇 역량에 대한 추진력을 높이는 데 초점을 맞춘 것"이라며 "캐나다 우주국과 계속 논의 중이며, 이 새롭고 흥미로운 달 탐사 단계를 지원하는 데 필요한 Canadarm3 로봇 시스템을 재정의하고 있다"고 말했다.

그는 논의가 계속되는 동안 회사는 로봇팔 시스템에 대해 "전속력으로" 작업하고 있다고 말했다. "프로젝트 팀은 Canadarm3의 최종 설계를 향해 계획대로 계속 실행 중"이라며 "그 능력을 달 표면으로 전환할 기회에 대한 논의도 병행 중"이라고 덧붙였다.

Greenley는 구체적인 대안을 설명하지는 않았지만 해결책을 찾으려는 "긍정적 의지"를 언급했다. "올바른 결과를 위해 프로그램에 대한 전속력 태세를 유지하려면 곧 결정이 필요하다."

NASA의 게이트웨이 종료 결정에도 불구하고 Greenley는 3월에 발표된 아르테미스 아키텍처 변경(더 많은 달 착륙 포함)을 지지했다. "이는 다른 국가들이 기술과 솔루션을 기여할 수 있는 엄청난 기회"라며 캐나다도 포함된다고 덧붙였다.

그는 또한 Canadarm3와 MDA Skymaker 라인과 같은 상업용 로봇 시스템을 통해 달 탐사에 "강력한 기회"가 있다고 강조했다. "우리는 여기서 기회에 대해 매우 긍정적이다."

Greenley는 최근 개발에 영향을 받은 또 다른 주요 계약도 언급했다. MDA Space는 2022년 계약에 따라 17개의 위성과 9개 옵션을 포함하는 Globalstar 교체 위성 세트의 주계약자다. Amazon은 4월 14일 Globalstar를 약 110억 달러에 인수하는 계약을 발표했다.

인수는 해당 교체 위성에 영향을 미치지 않을 것이다. Greenley는 MDA Space가 1분기에 17개 위성 중 첫 번째 세트를 인도했다고 말했다. "이는 MDA Space 역사에 획기적인 순간이며, 위성 주계약자로서의 진화를 입증한다."

Amazon은 계약 발표 시 해당 교체 위성과 MDA와의 50개 이상의 직접-대-장치 위성에 대한 별도 계약을 계속 진행할 것이라고 밝혔다. 인수가 2027년까지 마무리되지 않을 것으로 예상됨에 따라 Greenley는 MDA가 Globalstar와의 현재 계약 이행에 집중하고 있으며 Amazon과 미래 계획에 대해 논의하지 않았다고 말했다.

"이러한 별자리들이 발사되기 시작하면 앞으로 어떻게 진행될지 논의할 수 있을 것"이라며 "그때 기회가 생기는지 지켜볼 것"이라고 말했다.