MDA Space continue d'assembler un bras robotique pour la station lunaire Gateway, même si la NASA a essentiellement dit à Gateway de faire ses valises en mars dernier. L'entreprise a discuté de l'avenir du projet avec l'Agence spatiale canadienne lors d'une conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre le 7 mai.

Le PDG Mike Greenley a confirmé que l'entreprise poursuit le développement de Canadarm3 – la contribution du Canada à Gateway, qui implique également l'Europe, le Japon, les Émirats arabes unis et la NASA elle-même. L'annonce de la NASA en mars a effectivement annulé Gateway pour se concentrer sur une base lunaire, mais cela n'a pas empêché MDA de travailler « à plein régime » sur le bras.

MDA Space a décroché un contrat d'un milliard de dollars canadiens (730 millions de dollars américains) en 2024 pour la conception et l'assemblage de Canadarm3, après un contrat initial en 2020 pour les travaux préliminaires. Le gouvernement canadien avait annoncé sa participation à Gateway un an plus tôt, promettant de fournir un système robotique.

« Les récents changements apportés à la mission Artemis s'inscrivent dans un regain d'attention pour accélérer le retour à la surface lunaire et donner un nouvel élan à nos capacités robotiques », a déclaré Greenley lors de l'appel. « Nous poursuivons les discussions avec l'Agence spatiale canadienne sur la redéfinition des systèmes robotiques Canadarm3 qui seront nécessaires pour soutenir cette nouvelle phase passionnante de l'exploration lunaire. »

Pendant que ces discussions se poursuivent, il a déclaré que l'entreprise travaille « à plein régime » sur le système de bras robotique. « L'équipe du projet continue d'exécuter le plan pour les conceptions finales » de Canadarm3, a-t-il dit. « Il y a une série de conversations qui ont lieu en parallèle sur la possibilité de réorienter cette capacité vers la surface lunaire. »

Greenley n'a pas précisé d'alternatives spécifiques mais a mentionné une « intention positive » de trouver une solution. « Elles doivent avoir lieu bientôt, afin de garantir que la posture de travail à plein régime sur le programme mène au bon résultat. »

Malgré la décision de la NASA de mettre fin à Gateway, Greenley a soutenu les changements dans l'architecture Artemis annoncés en mars, y compris beaucoup plus d'atterrissages lunaires. « C'est une opportunité formidable qui en découle pour que d'autres nations contribuent avec des technologies et des solutions », y compris le Canada, a-t-il ajouté.

Il a également noté qu'à la fois via Canadarm3 et les systèmes robotiques commerciaux comme sa gamme MDA Skymaker, il y avait une « forte opportunité » pour MDA Space dans l'exploration lunaire. « Nous sommes très positifs quant à l'opportunité ici. »

Greenley a également abordé un autre contrat majeur affecté par les développements récents. MDA Space est le maître d'œuvre d'un ensemble de satellites de remplacement Globalstar dans le cadre d'un contrat de 2022 comprenant 17 satellites avec des options pour neuf autres. Amazon a annoncé le 14 avril avoir conclu un accord d'environ 11 milliards de dollars pour acquérir Globalstar.

L'acquisition n'affectera pas ces satellites de remplacement. Greenley a déclaré lors de l'appel que MDA Space a livré le premier lot de ces 17 satellites au premier trimestre. « Cela marque un moment décisif dans l'histoire de MDA Space et valide notre évolution en tant que maître d'œuvre de satellites », a-t-il dit.

Amazon a déclaré lors de l'annonce de l'accord qu'elle poursuivrait à la fois ces satellites de remplacement et un contrat séparé avec MDA pour plus de 50 satellites directs vers les appareils. L'acquisition ne devant pas être finalisée avant 2027, Greenley a déclaré que MDA se concentre sur l'exécution de ses contrats actuels avec Globalstar et n'a pas discuté de plans futurs avec Amazon.

« Je suis sûr qu'à mesure que nous commencerons à lancer ces constellations et ainsi de suite, nous pourrons commencer à parler de la façon dont les choses vont fonctionner à l'avenir », a-t-il dit, « et nous verrons si des opportunités émergent. »