MDA Space blijft een robotarm voor de lunar Gateway in elkaar zetten, ook al heeft NASA de Gateway in maart min of meer de deur gewezen. Het bedrijf besprak de toekomst van het project met de Canadian Space Agency tijdens een earnings call op 7 mei over de resultaten van het eerste kwartaal.
CEO Mike Greenley bevestigde dat het bedrijf doorzet met Canadarm3 - Canada's bijdrage aan de Gateway, waar ook Europa, Japan, de Verenigde Arabische Emiraten en NASA zelf bij betrokken zijn. NASA's aankondiging in maart annuleerde de Gateway effectief om zich te concentreren op een maanbasis, maar dat heeft MDA er niet van weerhouden om "volle kracht vooruit" te werken aan de arm.
MDA Space kreeg in 2024 een contract ter waarde van 1 miljard Canadese dollar ($730 miljoen) voor het ontwerp en de assemblage van Canadarm3, na een eerste contract in 2020 voor voorbereidend werk. De Canadese regering had een jaar eerder haar deelname aan de Gateway aangekondigd en beloofde een robotsysteem te leveren.
"De recente wijzigingen in de Artemis-missie maken deel uit van een hernieuwde focus op het versnellen van een terugkeer naar het maanoppervlak en het stimuleren van meer momentum voor onze robotica-capaciteiten," zei Greenley tijdens het gesprek. "We zetten de gesprekken met de Canadian Space Agency voort over het herdefiniëren van de Canadarm3-robotsystemen die nodig zullen zijn om deze nieuwe en opwindende fase van maanverkenning te ondersteunen."
Terwijl die gesprekken doorgaan, zei hij dat het bedrijf "volle kracht vooruit" werkt aan het robotarmsysteem. "Het projectteam blijft uitvoeren zoals gepland richting definitieve ontwerpen" van Canadarm3, zei hij. "Er lopen parallel een reeks gesprekken over de mogelijkheid om die capaciteit mogelijk naar het maanoppervlak te verleggen."
Greenley ging niet in op specifieke alternatieven, maar noemde "positieve intentie" om een oplossing te vinden. "Ze moeten snel plaatsvinden, om ervoor te zorgen dat de volle-kracht-vooruit-houding op het programma naar het juiste resultaat leidt."
Ondanks NASA's beslissing om de Gateway te beëindigen, steunde Greenley de wijzigingen in de Artemis-architectuur die in maart werden aangekondigd, waaronder veel meer maanlandingen. "Dat biedt een enorme kans voor andere landen om technologieën en oplossingen bij te dragen," waaronder Canada, voegde hij eraan toe.
Hij merkte verder op dat er via zowel Canadarm3 als commerciële robotsystemen zoals de MDA Skymaker-lijn een "sterke kans" was voor MDA Space in maanverkenning. "We zijn erg positief over de kans hier."
Greenley sprak ook over een ander groot contract dat door recente ontwikkelingen werd beïnvloed. MDA Space is de hoofdaannemer voor een reeks vervangende Globalstar-satellieten onder een contract uit 2022 dat 17 satellieten omvatte met opties voor nog negen. Amazon kondigde op 14 april aan dat het een deal had gesloten ter waarde van ongeveer $11 miljard om Globalstar over te nemen.
De overname heeft geen invloed op die vervangende satellieten. Greenley zei in het gesprek dat MDA Space de eerste set van die 17 satellieten in het eerste kwartaal heeft geleverd. "Dit markeert een bepalend moment in de geschiedenis van MDA Space en valideert onze evolutie als satelliet-hoofdaannemer," zei hij.
Amazon zei bij de aankondiging van de deal dat het zowel die vervangende satellieten als een apart contract met MDA voor meer dan 50 direct-to-device-satellieten zou voortzetten. Omdat de overname naar verwachting pas in 2027 wordt afgerond, zei Greenley dat MDA zich richt op de uitvoering van zijn huidige contracten met Globalstar en niet met Amazon heeft gesproken over toekomstige plannen.
"Ik ben er zeker van dat als we deze constellaties beginnen te lanceren en dergelijke, we kunnen beginnen te praten over hoe de dingen in de toekomst zullen werken," zei hij, "en we zullen zien of er kansen ontstaan."