MDA Space kontynuuje montaż ramienia robota dla księżycowej stacji Gateway, mimo że NASA w zasadzie kazała Gatewayowi spakować manatki już w marcu. Firma omówiła przyszłość projektu z Kanadyjską Agencją Kosmiczną podczas telekonferencji dotyczącej wyników za pierwszy kwartał 7 maja.

CEO Mike Greenley potwierdził, że firma kontynuuje prace nad Canadarm3 – kanadyjskim wkładem w Gateway, w który zaangażowane są także Europa, Japonia, Zjednoczone Emiraty Arabskie i sama NASA. Marcowe ogłoszenie NASA w praktyce anulowało Gateway, aby skupić się na bazie księżycowej, ale nie powstrzymało to MDA przed pracą „pełną parą” nad ramieniem.

MDA Space zdobyło kontrakt wart 1 miliard dolarów kanadyjskich (730 milionów USD) w 2024 roku na projekt i montaż Canadarm3, po wstępnym kontrakcie z 2020 roku na prace przygotowawcze. Rząd Kanady ogłosił swój udział w Gateway rok wcześniej, obiecując dostarczenie systemu robotycznego.

„Ostatnie zmiany w misji Artemis są częścią odnowionego skupienia na przyspieszeniu powrotu na powierzchnię Księżyca i zwiększeniu tempa rozwoju naszych zdolności robotycznych” – powiedział Greenley podczas rozmowy. „Kontynuujemy dyskusje z Kanadyjską Agencją Kosmiczną na temat przedefiniowania systemów robotycznych Canadarm3, które będą potrzebne do wsparcia tej nowej i ekscytującej fazy eksploracji Księżyca”.

Podczas gdy te dyskusje trwają, powiedział, że firma pracuje „pełną parą” nad systemem ramienia robota. „Zespół projektowy kontynuuje realizację zgodnie z planem w kierunku ostatecznych projektów” Canadarm3 – powiedział. „Trwa szereg równoległych rozmów na temat możliwości potencjalnego przekierowania tych zdolności na powierzchnię Księżyca”.

Greenley nie rozwinął konkretnych alternatyw, ale wspomniał o „pozytywnym nastawieniu” do znalezienia rozwiązania. „Muszą one nastąpić wkrótce, aby zapewnić, że postawa 'pełną parą' w programie prowadzi do właściwego rezultatu”.

Pomimo decyzji NASA o zakończeniu Gateway, Greenley poparł zmiany w architekturze Artemis ogłoszone w marcu, w tym znacznie więcej lądowań na Księżycu. „To ogromna szansa dla innych narodów, aby wnieść technologie i rozwiązania” – w tym Kanady – dodał.

Zauważył również, że zarówno poprzez Canadarm3, jak i komercyjne systemy robotyczne, takie jak linia MDA Skymaker, istnieje „silna szansa” dla MDA Space w eksploracji Księżyca. „Jesteśmy bardzo pozytywnie nastawieni do tej okazji”.

Greenley odniósł się także do innego dużego kontraktu dotkniętego ostatnimi wydarzeniami. MDA Space jest głównym wykonawcą zestawu satelitów zastępczych Globalstar na mocy kontraktu z 2022 roku, który obejmował 17 satelitów z opcją na dziewięć kolejnych. Amazon ogłosił 14 kwietnia, że osiągnął porozumienie warte około 11 miliardów dolarów na przejęcie Globalstar.

Przejęcie nie wpłynie na te satelity zastępcze. Greenley powiedział podczas rozmowy, że MDA Space dostarczyło pierwszą partię z tych 17 satelitów w pierwszym kwartale. „To definiujący moment w historii MDA Space i potwierdza naszą ewolucję jako głównego wykonawcy satelitów” – powiedział.

Amazon, ogłaszając umowę, stwierdził, że będzie kontynuować zarówno te satelity zastępcze, jak i oddzielny kontrakt z MDA na ponad 50 satelitów bezpośrednio do urządzeń. Ponieważ przejęcie ma się zamknąć dopiero w 2027 roku, Greenley powiedział, że MDA koncentruje się na realizacji obecnych kontraktów z Globalstar i nie rozmawiał z Amazonem o przyszłych planach.

„Jestem pewien, że gdy zaczniemy wystrzeliwać te konstelacje i tak dalej, będziemy mogli zacząć rozmawiać o tym, jak sprawy będą działać w przyszłości” – powiedział – „i zobaczymy, czy pojawią się jakieś okazje”.