A MDA Space continua montando um braço robótico para o Gateway lunar, mesmo que a NASA tenha essencialmente mandado o Gateway arrumar as malas em março. A empresa discutiu o futuro do projeto com a Agência Espacial Canadense durante uma teleconferência de resultados do primeiro trimestre em 7 de maio.

O CEO Mike Greenley confirmou que a empresa está avançando com o Canadarm3 — a contribuição do Canadá para o Gateway, que também envolve Europa, Japão, Emirados Árabes Unidos e a própria NASA. O anúncio da NASA em março efetivamente cancelou o Gateway para focar em uma base lunar, mas isso não impediu a MDA de trabalhar "a todo vapor" no braço.

A MDA Space garantiu um contrato de 1 bilhão de dólares canadenses (730 milhões de dólares americanos) em 2024 para o projeto e montagem do Canadarm3, após um contrato inicial de 2020 para trabalhos preliminares. O governo canadense havia anunciado sua participação no Gateway um ano antes, prometendo fornecer um sistema robótico.

"As mudanças recentes na missão Artemis fazem parte de um foco renovado em acelerar o retorno à superfície lunar e aumentar o impulso para nossas capacidades robóticas", disse Greenley durante a teleconferência. "Continuamos as discussões com a Agência Espacial Canadense sobre a redefinição dos sistemas robóticos Canadarm3 que serão necessários para apoiar esta nova e empolgante fase da exploração lunar."

Enquanto essas discussões continuam, ele disse que a empresa está trabalhando "a todo vapor" no sistema de braço robótico. "A equipe do projeto continua executando conforme planejado em direção aos projetos finais" do Canadarm3, disse ele. "Há uma série de conversas ocorrendo em paralelo sobre a oportunidade de potencialmente redirecionar essa capacidade para a superfície lunar."

Greenley não detalhou alternativas específicas, mas mencionou "intenção positiva" de encontrar uma solução. "Elas precisam acontecer em breve, para garantir que a postura de todo vapor no programa esteja levando ao resultado certo."

Apesar da decisão da NASA de encerrar o Gateway, Greenley apoiou as mudanças na arquitetura Artemis anunciadas em março, incluindo muito mais pousos lunares. "Isso é uma tremenda oportunidade que surge para outras nações contribuírem com tecnologias e soluções para isso", incluindo o Canadá, acrescentou.

Ele ainda observou que, tanto através do Canadarm3 quanto de sistemas robóticos comerciais como sua linha MDA Skymaker, havia uma "forte oportunidade" para a MDA Space na exploração lunar. "Estamos muito otimistas com a oportunidade aqui."

Greenley também abordou outro grande contrato afetado por desenvolvimentos recentes. A MDA Space é a contratada principal para um conjunto de satélites de reposição da Globalstar sob um contrato de 2022 que incluía 17 satélites com opções para mais nove. A Amazon anunciou em 14 de abril que fechou um acordo de cerca de 11 bilhões de dólares para adquirir a Globalstar.

A aquisição não afetará esses satélites de reposição. Greenley disse na teleconferência que a MDA Space entregou o primeiro lote desses 17 satélites no primeiro trimestre. "Isso marca um momento definidor na história da MDA Space e valida nossa evolução como contratante principal de satélites", disse ele.

A Amazon disse quando anunciou o acordo que continuaria tanto com esses satélites de reposição quanto com um contrato separado com a MDA para mais de 50 satélites direto-ao-dispositivo. Com a aquisição não prevista para ser concluída até 2027, Greenley disse que a MDA está focada em executar seus contratos atuais com a Globalstar e não conversou com a Amazon sobre planos futuros.

"Tenho certeza de que, à medida que começarmos a lançar essas constelações e tal, poderemos começar a conversar sobre como as coisas vão funcionar no futuro", disse ele, "e veremos se surgem oportunidades."