MDA Space sta continuando ad assemblare un braccio robotico per il Gateway lunare, anche se la NASA ha essenzialmente detto al Gateway di fare le valigie a marzo. L'azienda ha discusso il futuro del progetto con l'Agenzia Spaziale Canadese durante una conference call del 7 maggio per i risultati del primo trimestre.
L'amministratore delegato Mike Greenley ha confermato che l'azienda sta procedendo con Canadarm3 - il contributo del Canada al Gateway, che coinvolge anche Europa, Giappone, Emirati Arabi Uniti e la stessa NASA. L'annuncio di marzo della NASA ha di fatto cancellato il Gateway per concentrarsi su una base lunare, ma ciò non ha impedito a MDA di lavorare "a tutto vapore" sul braccio.
MDA Space ha ottenuto un contratto del valore di 1 miliardo di dollari canadesi (730 milioni di dollari USA) nel 2024 per la progettazione e l'assemblaggio di Canadarm3, dopo un contratto iniziale del 2020 per il lavoro preliminare. Il governo canadese aveva annunciato la sua partecipazione al Gateway un anno prima, promettendo di fornire un sistema robotico.
"I recenti cambiamenti alla missione Artemis fanno parte di un rinnovato focus sull'accelerazione del ritorno sulla superficie lunare e sull'aumento dello slancio per le nostre capacità robotiche," ha detto Greenley durante la chiamata. "Continuiamo le discussioni con l'Agenzia Spaziale Canadese per ridefinire i sistemi robotici Canadarm3 che saranno necessari per supportare questa nuova ed entusiasmante fase dell'esplorazione lunare."
Mentre queste discussioni continuano, ha detto che l'azienda sta lavorando "a tutto vapore" sul sistema di bracci robotici. "Il team di progetto continua a eseguire come pianificato verso i progetti finali" di Canadarm3, ha detto. "Ci sono una serie di conversazioni che stanno avvenendo in parallelo sull'opportunità di potenzialmente orientare quella capacità verso la superficie lunare."
Greenley non ha approfondito alternative specifiche ma ha menzionato "intenzioni positive" per trovare una soluzione. "Devono accadere presto, in modo da garantire che la postura a tutto vapore sul programma stia portando al risultato giusto."
Nonostante la decisione della NASA di porre fine al Gateway, Greenley ha sostenuto i cambiamenti nell'architettura Artemis annunciati a marzo, inclusi molti più allunaggi. "Questa è un'opportunità tremenda che deriva da ciò per altre nazioni di contribuire con tecnologie e soluzioni," ha aggiunto, incluso il Canada.
Ha inoltre notato che attraverso sia Canadarm3 che sistemi robotici commerciali come la sua linea MDA Skymaker, c'era una "forte opportunità" per MDA Space nell'esplorazione lunare. "Siamo molto positivi riguardo all'opportunità qui."
Greenley ha anche affrontato un altro importante contratto influenzato da sviluppi recenti. MDA Space è l'appaltatore principale per un set di satelliti sostitutivi Globalstar nell'ambito di un contratto del 2022 che includeva 17 satelliti con opzioni per altri nove. Amazon ha annunciato il 14 aprile di aver raggiunto un accordo del valore di circa 11 miliardi di dollari per acquisire Globalstar.
L'acquisizione non influenzerà quei satelliti sostitutivi. Greenley ha detto nella chiamata che MDA Space ha consegnato il primo set di quei 17 satelliti nel primo trimestre. "Questo segna un momento decisivo nella storia di MDA Space e convalida la nostra evoluzione come appaltatore principale di satelliti," ha detto.
Amazon ha detto quando ha annunciato l'accordo che avrebbe continuato sia con quei satelliti sostitutivi che con un contratto separato con MDA per più di 50 satelliti diretti al dispositivo. Con l'acquisizione che non dovrebbe chiudersi prima del 2027, Greenley ha detto che MDA si concentra sull'esecuzione dei suoi contratti attuali con Globalstar e non ha parlato con Amazon dei piani futuri.
"Sono sicuro che quando inizieremo a lanciare queste costellazioni e così via, allora potremo iniziare a parlare di come andranno le cose in futuro," ha detto, "e vedremo se emergeranno opportunità lì."