MDA Space continúa ensamblando un brazo robótico para la Gateway lunar, aunque la NASA esencialmente le dijo a la Gateway que hiciera las maletas en marzo. La empresa discutió el futuro del proyecto con la Agencia Espacial Canadiense durante una conferencia de resultados del primer trimestre el 7 de mayo.
El CEO Mike Greenley confirmó que la compañía sigue adelante con Canadarm3, la contribución de Canadá a la Gateway, que también involucra a Europa, Japón, los Emiratos Árabes Unidos y la propia NASA. El anuncio de la NASA en marzo efectivamente canceló la Gateway para centrarse en una base lunar, pero eso no ha impedido que MDA trabaje "a toda máquina" en el brazo.
MDA Space consiguió un contrato de 1.000 millones de dólares canadienses (730 millones de dólares estadounidenses) en 2024 para el diseño y ensamblaje de Canadarm3, tras un contrato inicial en 2020 para trabajos preliminares. El gobierno canadiense había anunciado su participación en la Gateway un año antes, prometiendo proporcionar un sistema robótico.
"Los cambios recientes en la misión Artemis son parte de un enfoque renovado para acelerar el regreso a la superficie lunar e impulsar un mayor impulso para nuestras capacidades robóticas", dijo Greenley durante la llamada. "Continuamos las discusiones con la Agencia Espacial Canadiense sobre la redefinición de los sistemas robóticos Canadarm3 que serán necesarios para apoyar esta nueva y emocionante fase de exploración lunar".
Mientras esas discusiones continúan, dijo que la empresa trabaja "a toda máquina" en el sistema de brazo robótico. "El equipo del proyecto continúa ejecutándose según lo planeado hacia los diseños finales" de Canadarm3, dijo. "Hay una serie de conversaciones que ocurren en paralelo sobre la oportunidad de potencialmente pivotar esa capacidad hacia la superficie lunar".
Greenley no detalló alternativas específicas, pero mencionó "intención positiva" para encontrar una solución. "Deben ocurrir pronto, para asegurar que la postura de toda máquina en el programa esté llevando hacia el resultado correcto".
A pesar de la decisión de la NASA de terminar la Gateway, Greenley apoyó los cambios en la arquitectura Artemis anunciados en marzo, incluyendo muchos más aterrizajes lunares. "Eso es una oportunidad tremenda que surge para que otras naciones contribuyan con tecnologías y soluciones", incluido Canadá, agregó.
Además, señaló que tanto a través de Canadarm3 como de sistemas robóticos comerciales como su línea MDA Skymaker, había una "fuerte oportunidad" para MDA Space en la exploración lunar. "Somos muy positivos sobre la oportunidad aquí".
Greenley también abordó otro gran contrato afectado por desarrollos recientes. MDA Space es el contratista principal de un conjunto de satélites de reemplazo de Globalstar bajo un contrato de 2022 que incluía 17 satélites con opciones para nueve más. Amazon anunció el 14 de abril que llegó a un acuerdo de unos 11.000 millones de dólares para adquirir Globalstar.
La adquisición no afectará esos satélites de reemplazo. Greenley dijo en la llamada que MDA Space entregó el primer lote de esos 17 satélites en el primer trimestre. "Esto marca un momento definitorio en la historia de MDA Space y valida nuestra evolución como contratista principal de satélites", dijo.
Amazon dijo cuando anunció el acuerdo que continuaría tanto con esos satélites de reemplazo como con un contrato separado con MDA para más de 50 satélites directos a dispositivo. Con la adquisición que no se espera cerrar hasta 2027, Greenley dijo que MDA se enfoca en ejecutar sus contratos actuales con Globalstar y no ha hablado con Amazon sobre planes futuros.
"Estoy seguro de que a medida que comencemos a lanzar estas constelaciones y demás, entonces podremos empezar a hablar sobre cómo funcionarán las cosas en el futuro", dijo, "y veremos si surgen oportunidades allí".