L'Eurovision Song Contest 2026 arriva ufficialmente a Vienna domenica, completo di una sfilata sul "tappeto turchese" con i concorrenti di tutte le 35 nazioni – beh, 30, se contiamo solo quelle che si sono effettivamente presentate. È il 70° anniversario dello show, ma i festeggiamenti sono stati offuscati da una feroce polemica sulla partecipazione di Israele, perché niente dice "unità attraverso la musica" come una tempesta geopolitica.

Mentre le delegazioni si riuniscono in Austria, cinque habitué del concorso saranno assenti, con Islanda, Irlanda, Paesi Bassi, Slovenia e Spagna che boicottano l'evento. La presenza di Israele ha scatenato polemiche da quando il suo governo ha lanciato una massiccia offensiva militare a Gaza nell'ottobre 2023, dopo un attacco guidato da Hamas che ha ucciso circa 1.200 persone e preso 251 ostaggi. L'offensiva israeliana ha ucciso 72.628 persone a Gaza, secondo l'autorità sanitaria guidata da Hamas. Un accordo di cessate il fuoco è in vigore dal 10 ottobre 2025, ma a quanto pare non basta per far sentire tutti in vena di cantare.

Durante i più recenti concorsi Eurovision a Malmö (2024) e Basilea (2025), i manifestanti anti-israeliani hanno riempito le strade e i partecipanti israeliani sono stati dotati di guardie armate – perché niente si abbina a una power ballad come una scorta di sicurezza. L'anno scorso, Yuval Raphael, sopravvissuta agli attacchi del 7 ottobre, ha detto alla BBC di aver "fatto pratica per essere fischiata" durante le prove. Durante la finale, due manifestanti hanno tentato di irrompere sul palco mentre eseguiva la sua canzone New Day Will Rise. La situazione è degenerata quando la canzone di Yuval ha inaspettatamente vinto il voto del pubblico (alla fine si è classificata seconda, a causa di un punteggio più basso delle giurie di autori). Alcuni paesi hanno affermato che il conteggio pubblico era stato influenzato dal primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e dai canali ufficiali dei social media del suo governo, che avevano ripetutamente esortato i follower a votare per New Day Will Rise – un passo insolito per un governo, a meno che non si consideri l'interferenza elettorale come un hobby.

In una riunione del novembre scorso, diversi paesi hanno cercato di forzare un voto sulla presenza di Israele al concorso. Quando la proposta è fallita, i ritiri hanno incluso la Spagna, uno dei maggiori sostenitori finanziari del concorso, e l'Irlanda, vincitrice per sette volte. L'Eurovision è unicamente intrecciato con la sua comunità di fan. Siti web e blog di fan hanno la stessa importanza dei media tradizionali durante il concorso, sedendo accanto a organizzazioni come la BBC e il New York Times nel centro stampa e partecipando alle conferenze stampa con gli artisti. Tali siti pubblicano aggiornamenti e analisi tutto l'anno su concorrenti, messe in scena, previsioni di voto e prove, dagli show di selezione fino alla grande finale.

"La base di fan è molto importante per la dimensione commerciale dell'Eurovision," spiega Dean Vuletic, autore del libro Postwar Europe and the Eurovision Song Contest. "Quando si tratta di merchandising, di vendita di biglietti, i fan sono davvero quelli che alimentano questa industria dell'Eurovision. Sono quelli su cui puoi contare per partecipare al concorso, anche quando è impantanato in controversie politiche." Ma dopo il boicottaggio, alcuni siti di fan hanno sospeso la loro copertura. "L'Eurovision che conoscevamo, che ha plasmato questa comunità e ci ha ispirato a creare questo canale, non è più quello di cui ci siamo innamorati tutti quegli anni fa," ha scritto il team di Eurovision Hub, una pagina fan transcontinentale. "Non riconosciamo più l'Eurovision Song Contest con cui siamo cresciuti," ha concordato il podcast irlandese Eirevision. "Un concorso fondato sull'unità, la pace e la connessione non è mai stato così diviso."

Altri hanno cercato di trovare una via di mezzo. Il fan gallese dell'Eurovision Philip Dore ha pubblicato un eccellente articolo empatico sul sito ESC Insight, intitolato semplicemente: "Allora, cosa fanno ora i fan dell'Eurovision?" "Per alcune persone, l'Eurovision Song Contest è molto più di un semplice mucchio di canzoni," ha osservato. "I legami dell'Eurovision con l'identità LGBTQ+ – sia a livello personale che sociale – sono ben documentati. Molto meno compreso, ma non meno