För ett decennium sedan började SpaceX landa Falcon 9-förstasteg med en regelbundenhet som skulle göra en metronom avundsjuk. Spola framåt till idag, och företaget flyger raketen dussintals - sedan hundratals - gånger om året, och förvandlar ensam den globala uppskjutningsmarknaden till en enmansshow.

Ny forskning publicerad i Economics Letters av policyexperter i Storbritannien och Italien analyserar över 6 700 uppskjutningar från 1960 till 2025 för att kvantifiera hur illa SpaceX har ställt till det för rymdindustrin. Resultaten är, låt oss säga, skeva.

Sedan 1990 har USA mer än fördubblat Rysslands kumulativa nyttolast till omloppsbana. USA:s andel av den globala nyttolasten, som kollapsade från nästan 50 % 1995 till under 20 % 2012, har sedan dess skjutit i höjden till över 82 % 2024. Ryssland, å sin sida, stirrar förmodligen på sina Sojuz-raketer med en vemodig suck.

Kostnadsmässigt är det inte ens nära. Den genomsnittliga kostnaden per kilogram till omloppsbana i USA är nu 3 225 dollar. Japan: 5 287 dollar. Kina: 5 809 dollar. Ryssland: 6 682 dollar. Europa: en plånbokskrossande 9 897 dollar. Indien, trots sitt rykte om sparsamhet i rymden, betalar nästan 15 000 dollar per kilogram - även om forskarna noterar att det beror på att de skjuter upp små raketer, så fasta kostnader slås ut över en begränsad nyttolast. Sparsamma, men dyra.

Så vad är hemligheten? Större raketer, fler uppskjutningar och återanvändning. Massor av återanvändning. Europa, å andra sidan, väntar fortfarande på att sitt Themis-testfordon ska hoppa - ett program som skulle ha genomfört låghöjdstester senast 2022 och inte har lämnat startplattan. Långsamt och stelt, verkligen.

Detta lämnar europeiska beslutsfattare i en knipa: fortsätta hyra åk från SpaceX och andra amerikanska leverantörer, eller satsa på egen hand med dyr, dåligt skalbart inhemsk teknik. Forskarna kallar det för att vara 'mellan en sten och en hård plats' - en passande metafor för en industri som inte verkar kunna komma från marken.

Slutsatsen? För att förbli konkurrenskraftiga måste nationer modernisera sina uppskjutningsförmågor. USA dominerar återanvändbara raketer, kinesiska företag pressar på, och Europa försöker fortfarande lista ut hur man bygger en raket som inte behöver en ny motor varje gång. Kanske borde de ta anteckningar från Elons spelbok.