On yıl önce, SpaceX, Falcon 9 ilk kademelerini bir metronomu kıskandıracak bir düzenlilikle indirmeye başladı. Hızlıca günümüze gelindiğinde, şirket roketi yılda düzinelerce - sonra yüzlerce - kez uçuruyor ve tek başına küresel fırlatma pazarını tek şirketlik bir gösteriye dönüştürüyor.

İngiltere ve İtalya'daki politika uzmanlarının Economics Letters'da yayınlanan yeni araştırması, SpaceX'in uzay elma arabasını ne kadar kötü devirdiğini ölçmek için 1960'tan 2025'e kadar 6.700'den fazla fırlatmayı analiz ediyor. Sonuçlar, tabiri caizse, orantısız.

1990'dan bu yana ABD, Rusya'nın yörüngeye kümülatif yükünü iki katından fazla artırdı. 1995'te neredeyse %50'den 2012'de %20'nin altına düşen ABD'nin küresel yük payı, 2024'te %82'nin üzerine fırladı. Rusya ise muhtemelen Soyuz roketlerine hüzünlü bir iç çekişle bakıyor.

Maliyet açısından, yakın bile değil. ABD'de yörüngeye kilogram başına ortalama maliyet şu anda 3.225 dolar. Japonya: 5.287 dolar. Çin: 5.809 dolar. Rusya: 6.682 dolar. Avrupa: cüzdanı ezen 9.897 dolar. Hindistan, tutumlu uzay itibarına rağmen, kilogram başına yaklaşık 15.000 dolar ödüyor - ancak araştırmacılar bunun küçük roketler fırlattıkları için olduğunu, bu yüzden sabit maliyetlerin sınırlı yüke dağıtıldığını belirtiyor. Tutumlu ama pahalı.

Peki gizli sos ne? Daha büyük roketler, daha fazla fırlatma ve yeniden kullanım. Bol bol yeniden kullanım. Bu arada Avrupa, hâlâ Themis test aracının zıplamasını bekliyor - 2022'de alçak irtifa testleri yapması planlanan ve rampadan çıkmayan bir program. Yavaş ve hantal, gerçekten.

Bu, Avrupalı politika yapıcıları bir çıkmaza sokuyor: SpaceX ve diğer Amerikan sağlayıcılardan kiralık yolculuk yapmaya devam etmek mi, yoksa pahalı, ölçeklenmesi zor yerli teknolojiyle tek başına gitmek mi? Araştırmacılar bunu 'bir kaya ile zor bir yer arasında olmak' olarak adlandırıyor - yerden kalkamayan bir endüstri için uygun bir metafor.

Sonuç? Rekabetçi kalmak için ulusların fırlatma yeteneklerini modernize etmeleri gerekiyor. ABD yeniden kullanılabilir fırlatmada hakim, Çinli firmalar ilerliyor ve Avrupa hâlâ her seferinde yeni bir motora ihtiyaç duymayan bir roket yapmayı çözmeye çalışıyor. Belki Elon'un oyun kitabından not almalılar.