Darya Minovi kartlade föroreningar från medicinska steriliseringsanläggningar över hela landet när samhällen nära dessa anläggningar började ställa en enkel, rimlig fråga: "Hur mycket ökar detta vår cancerrisk?" Hon vände sig till Environmental Protection Agency (EPA) för svar. De resulterande kartorna, publicerade 2023 av Union of Concerned Scientists, visade att mer än 14 miljoner människor bor inom en radie av 5 miles från anläggningar som släpper ut etylenoxid. Kartan lyfte fram 23 steriliseringsanläggningar som EPA själv hade funnit släppa ut etylenoxid på nivåer som "definitivt bidrar till förhöjd cancerrisk." Projektet ökade medvetenheten och hjälpte till att driva på för strängare utsläppsgränser.

Men nu har cancerriskdata som gjorde Minovis analys möjlig tyst tagits bort från nätet. Efter mer än två decennier av att dela denna information har EPA utelämnat cancerriskuppskattningar från sin senaste uppdatering av nationella luftföroreningsdata. Myndigheten släpper fortfarande råa föroreningssiffror – för siffror utan sammanhang är bara siffror – men den tillhandahåller inte längre den extra cancerrisk som dessa utsläpp orsakar. Den har inte heller uppdaterat sin sökbara karta över cancerrisk från luftföroreningar i USA.

Dessa riskbedömningar används rutinmässigt av samhällen för att förstå föroreningar i sina bostadsområden, och av journalister och ideella organisationer för att hålla förorenare ansvariga. Att undanhålla denna information flyttar bördan av att tolka föroreningsdata – en tekniskt krävande uppgift som kräver specialiserad erfarenhet och förståelse för EPA:s protokoll – över till allmänheten, sade Minovi. "I slutändan är det människorna som bor i samhällen med koncentrerade föroreningskällor som förlorar," sade hon. "De hamnar i en byråkratisk och politisk dragkamp, och de skyddas inte som de borde."

Trump-administrationen har gjort det betydligt svårare att komma åt miljödata. Hittills har den modifierat eller tagit bort nästan 2 000 webbsidor och datamängder om vetenskap, klimat och miljö. Förra året avvecklade EPA ett verktyg som gjorde det möjligt för allmänheten att söka i sin inventering av anläggningar som hanterar stora volymer farliga ämnen med postnummer. Den stängde också ner EJScreen, sitt flaggskeppsverktyg för miljörättvisa, som kartlade industriella föroreningshärdar tillsammans med demografiska data. Och vissa webbsidor om föroreningar som etylenoxid har modifierats för att ta bort cancerriskinformation och betona industriell användbarhet – för vad är lite cancerrisk mellan vänner?

Inyang Uwak, forsknings- och policydirektör för Air Alliance Houston, sade att nedskärningarna prioriterar industrier på bekostnad av folkhälsan. "Det är olyckligt eftersom denna data är mycket användbar för organisationer som vår som använder den," sade hon, och tillade att forskare och beslutsfattare också behöver data för att fatta välgrundade beslut. "Det är en otjänst för folkhälsan i allmänhet."

EPA har publicerat cancerriskdata sedan 2002 som en del av Air Toxics Screening Assessment, som detaljerar koncentrationer av dussintals giftiga föroreningar ner till kvarteret. Myndigheten började släppa data årligen 2022, men den är vanligtvis flera år gammal på grund av sammanställningstid. I år, om uppdateringar hade kommit enligt schema, skulle myndigheten ha släppt 2022 års data. Istället publicerades den senaste uppdateringen ett år för sent och representerar 2021 års utsläppsdata – och endast efter att Tai Lung, senior rådgivare för federal datapolicy vid Federation of American Scientists, kontaktade myndigheten. Lung ledde tidigare EJScreen på EPA i över ett decennium innan administrationen suspenderade honom tillsammans med 170 kollegor.

Carolyn Holran, talesperson för EPA, berättade för Grist att myndigheten "kommer att fortsätta publicera årliga nationella lufttoxiska utsläpps- och koncentrationsdata när den blir tillgänglig," men svarade inte på frågor om den saknade cancerriskdatan eller varför den inte