Darya Minovi kartierte die Verschmutzung durch medizinische Sterilisationsanlagen im ganzen Land, als Gemeinden in der Nähe dieser Anlagen eine einfache, vernünftige Frage stellten: „Wie stark erhöht das unser Krebsrisiko?“ Sie wandte sich an die Environmental Protection Agency (EPA) für Antworten. Die daraus resultierenden Karten, die 2023 von der Union of Concerned Scientists veröffentlicht wurden, zeigten, dass mehr als 14 Millionen Menschen im Umkreis von 5 Meilen um Anlagen leben, die Ethylenoxid ausstoßen. Die Karte hob 23 Sterilisationsanlagen hervor, von denen die EPA selbst festgestellt hatte, dass sie Ethylenoxid in Konzentrationen emittieren, die „definitiv zu einem erhöhten Krebsrisiko beitragen“. Das Projekt schärfte das Bewusstsein und trug dazu bei, strengere Emissionsgrenzwerte durchzusetzen.

Doch nun sind die Krebsrisikodaten, die Minovis Analyse ermöglicht haben, stillschweigend offline gegangen. Nach mehr als zwei Jahrzehnten der Veröffentlichung dieser Informationen hat die EPA bei ihrer neuesten Aktualisierung der nationalen Luftverschmutzungsdaten die Krebsrisikoschätzungen weggelassen. Die Behörde veröffentlicht weiterhin rohe Verschmutzungszahlen – denn Zahlen ohne Kontext sind nur Zahlen –, aber sie liefert nicht mehr das zusätzliche Krebsrisiko, das diese Emissionen verursachen. Sie hat auch ihre durchsuchbare US-Karte zum Krebsrisiko durch Luftverschmutzung nicht aktualisiert.

Diese Risikobewertungen werden routinemäßig von Gemeinden genutzt, um die Verschmutzung in ihrer Nachbarschaft zu verstehen, und von Journalisten und gemeinnützigen Organisationen, um Verschmutzer zur Rechenschaft zu ziehen. Das Vorenthalten dieser Informationen verlagert die Last der Interpretation von Verschmutzungsdaten – eine technisch anspruchsvolle Aufgabe, die spezielle Erfahrung und Verständnis der EPA-Protokolle erfordert – auf die Öffentlichkeit, sagte Minovi. „Am Ende des Tages sind die Menschen, die in Gemeinden mit konzentrierten Verschmutzungsquellen leben, ehrlich gesagt diejenigen, die verlieren“, sagte sie. „Sie geraten in einen bürokratischen und politischen Tauziehen und werden nicht so geschützt, wie sie es sollten.“

Die Trump-Administration hat den Zugang zu Umweltdaten erheblich erschwert. Bisher hat sie fast 2.000 Webseiten und Datensätze zu Wissenschaft, Klima und Umweltthemen geändert oder entfernt. Letztes Jahr stellte die EPA ein Tool ein, das es der Öffentlichkeit ermöglichte, ihr Inventar von Anlagen, die große Mengen gefährlicher Stoffe handhaben, nach Postleitzahl zu durchsuchen. Sie schaltete auch EJScreen ab, ihr Flaggschiff-Tool für Umweltgerechtigkeit, das industrielle Verschmutzungs-Hotspots zusammen mit demografischen Daten kartierte. Und einige Webseiten über Schadstoffe wie Ethylenoxid wurden geändert, um Krebsrisikoinformationen zu entfernen und den industriellen Nutzen zu betonen – denn was ist schon ein kleines Krebsrisiko zwischen Freunden?

Inyang Uwak, Forschungs- und Politikdirektorin bei Air Alliance Houston, sagte, die Kürzungen priorisieren die Industrie auf Kosten der öffentlichen Gesundheit. „Es ist bedauerlich, weil diese Daten für Organisationen wie unsere, die sie nutzen, äußerst nützlich sind“, sagte sie und fügte hinzu, dass auch Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger die Daten benötigen, um fundierte Entscheidungen zu treffen. „Es ist ein Bärendienst für die öffentliche Gesundheit im Allgemeinen.“

Die EPA veröffentlicht seit 2002 Krebsrisikodaten im Rahmen des Air Toxics Screening Assessment, das Konzentrationen von Dutzenden giftiger Schadstoffe bis auf Blockebene der Volkszählung detailliert beschreibt. Die Behörde begann 2022, die Daten jährlich zu veröffentlichen, aber sie sind aufgrund der Zusammenstellungszeit in der Regel mehrere Jahre veraltet. In diesem Jahr hätte die Behörde die Daten von 2022 veröffentlicht, wenn die Aktualisierungen planmäßig eingetroffen wären. Stattdessen wurde die neueste Aktualisierung ein Jahr zu spät veröffentlicht und repräsentiert die Emissionsdaten von 2021 – und nur, nachdem Tai Lung, ein leitender Berater für Bundesdatenpolitik bei der Federation of American Scientists, die Behörde kontaktiert hatte. Lung leitete zuvor EJScreen bei der EPA über ein Jahrzehnt lang, bevor die Verwaltung ihn zusammen mit 170 Kollegen suspendierte.

Carolyn Holran, eine EPA-Sprecherin, sagte Grist, dass die Behörde „weiterhin die jährlichen nationalen Luftgiftemissions- und Konzentrationsdaten veröffentlichen wird, sobald sie verfügbar sind“, ging aber nicht auf die fehlenden Krebsrisikodaten ein oder beantwortete Fragen, warum sie nicht