Darya Minovi cartografia poluarea provenită de la fabricile de sterilizare medicală din toată țara când comunitățile din apropierea acestor instalații au început să pună o întrebare simplă și rezonabilă: „Cu cât ne crește acest lucru riscul de cancer?”. S-a adresat Agenției pentru Protecția Mediului (EPA) pentru răspunsuri. Hărțile rezultate, publicate în 2023 de Uniunea Oamenilor de Știință Preocupați, au dezvăluit că peste 14 milioane de oameni trăiesc pe o rază de 5 mile de instalațiile care emit oxid de etilenă. Harta a evidențiat 23 de instalații de sterilizare pentru care EPA însăși a constatat că emit oxid de etilenă la niveluri care „contribuie definitiv la un risc crescut de cancer”. Proiectul a sporit conștientizarea și a contribuit la impulsionarea unor limite mai stricte ale emisiilor.

Dar acum, datele privind riscul de cancer care au făcut posibilă analiza lui Minovi au dispărut discret de pe internet. După mai bine de două decenii de partajare a acestor informații, EPA a omis estimările privind riscul de cancer din cea mai recentă actualizare a datelor naționale privind poluarea aerului. Agenția încă publică cifrele brute privind poluarea – pentru că numerele fără context sunt doar numere – dar nu mai oferă riscul suplimentar de cancer cauzat de aceste emisii. De asemenea, nu a actualizat harta SUA căutabilă a riscului de cancer din poluarea aerului.

Aceste evaluări ale riscului sunt folosite în mod curent de comunități pentru a înțelege poluarea din cartierele lor, și de jurnaliști și organizații non-profit pentru a trage poluatorii la răspundere. Reținerea acestor informații transferă povara interpretării datelor privind poluarea – o sarcină tehnică dificilă care necesită experiență specializată și înțelegerea protocoalelor EPA – asupra publicului, a spus Minovi. „La finalul zilei, oamenii care trăiesc în comunități cu surse concentrate de poluare sunt, sincer, cei care pierd”, a spus ea. „Ajung prinși într-un război birocratic și politic de uzură, și nu sunt protejați așa cum ar trebui.”

Administrația Trump a făcut semnificativ mai dificil accesul la datele de mediu. Până acum, a modificat sau eliminat aproape 2.000 de pagini web și seturi de date pe teme de știință, climă și mediu. Anul trecut, EPA a întrerupt un instrument care permitea publicului să caute în inventarul său de instalații care manipulează volume mari de substanțe periculoase după codul poștal. De asemenea, a închis EJScreen, instrumentul său emblematic de screening al justiției de mediu, care cartografia punctele fierbinți ale poluării industriale alături de date demografice. Și unele pagini web despre poluanți precum oxidul de etilenă au fost modificate pentru a elimina informațiile privind riscul de cancer și a sublinia utilitatea industrială – pentru că ce e un mic risc de cancer între prieteni?

Inyang Uwak, director de cercetare și politici la Air Alliance Houston, a spus că tăierile prioritizează industriile în detrimentul sănătății publice. „Este regretabil pentru că aceste date sunt extrem de utile pentru organizații precum a noastră care le folosesc”, a spus ea, adăugând că oamenii de știință și factorii de decizie au nevoie și ei de date pentru a lua decizii informate. „Este un deserviciu adus sănătății publice în general.”

EPA publică date privind riscul de cancer din 2002, ca parte a Evaluării Screeningului pentru Toxicitatea Aerului, care detaliază concentrațiile a zeci de poluanți toxici până la nivel de bloc de recensământ. Agenția a început să publice datele anual în 2022, dar acestea sunt de obicei cu câțiva ani în urmă din cauza timpului de compilare. Anul acesta, dacă actualizările ar fi sosit conform programului, agenția ar fi publicat datele din 2022. În schimb, cea mai recentă actualizare a fost publicată cu un an întârziere și reprezintă datele privind emisiile din 2021 – și doar după ce Tai Lung, consilier principal pentru politica federală a datelor la Federația Oamenilor de Știință Americani, a contactat agenția. Lung a condus anterior EJScreen la EPA timp de peste un deceniu înainte ca administrația să îl suspende alături de 170 de colegi.

Carolyn Holran, purtător de cuvânt al EPA, a declarat pentru Grist că agenția „va continua să posteze datele anuale naționale privind emisiile și concentrațiile de toxice din aer atunci când acestea devin disponibile”, dar nu a abordat lipsa datelor privind riscul de cancer și nu a răspuns la întrebările despre motivul pentru care acestea nu au fost incluse.