Darya Minovi stava mappando l'inquinamento degli impianti di sterilizzazione medica in tutto il paese quando le comunità vicino a queste strutture hanno iniziato a fare una domanda semplice e ragionevole: "Quanto sta aumentando il nostro rischio di cancro?" Si è rivolta all'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) per avere risposte. Le mappe risultanti, pubblicate nel 2023 dall'Union of Concerned Scientists, hanno rivelato che più di 14 milioni di persone vivono entro un raggio di 5 miglia da impianti che emettono ossido di etilene. La mappa evidenziava 23 impianti di sterilizzazione che la stessa EPA aveva riscontrato emettere ossido di etilene a livelli che "contribuiscono definitivamente a un rischio di cancro elevato". Il progetto ha aumentato la consapevolezza e ha contribuito a spingere per limiti di emissione più severi.

Ma ora, i dati sul rischio di cancro che hanno reso possibile l'analisi di Minovi sono stati silenziosamente rimossi. Dopo più di due decenni di condivisione di queste informazioni, l'EPA ha omesso le stime del rischio di cancro dal suo ultimo aggiornamento sui dati nazionali sull'inquinamento atmosferico. L'agenzia pubblica ancora i dati grezzi sull'inquinamento - perché i numeri senza contesto sono solo numeri - ma non fornisce più il rischio aggiuntivo di cancro causato da queste emissioni. Inoltre, non ha aggiornato la sua mappa interattiva degli Stati Uniti sul rischio di cancro derivante dall'inquinamento atmosferico.

Queste valutazioni del rischio sono regolarmente utilizzate dalle comunità per comprendere l'inquinamento nei loro quartieri, e da giornalisti e organizzazioni non profit per ritenere gli inquinanti responsabili. Trattenere queste informazioni sposta l'onere di interpretare i dati sull'inquinamento - un compito tecnicamente impegnativo che richiede esperienza specializzata e comprensione dei protocolli EPA - sul pubblico, ha detto Minovi. "Alla fine della giornata, le persone che vivono in comunità con fonti concentrate di inquinamento sono francamente quelle che perdono", ha detto. "Si ritrovano in un tiro alla fune burocratico e politico, e non sono protette come dovrebbero".

L'amministrazione Trump ha reso significativamente più difficile l'accesso ai dati ambientali. Finora, ha modificato o rimosso quasi 2.000 pagine web e set di dati su scienza, clima e ambiente. L'anno scorso, l'EPA ha interrotto uno strumento che consentiva al pubblico di cercare il suo inventario di strutture che gestiscono grandi volumi di sostanze pericolose per codice postale. Ha anche chiuso EJScreen, il suo strumento di screening per la giustizia ambientale di punta, che mappava i punti caldi dell'inquinamento industriale insieme ai dati demografici. E alcune pagine web su inquinanti come l'ossido di etilene sono state modificate per rimuovere le informazioni sul rischio di cancro ed enfatizzare l'utilità industriale - perché cos'è un piccolo rischio di cancro tra amici?

Inyang Uwak, direttore della ricerca e delle politiche di Air Alliance Houston, ha dichiarato che i tagli privilegiano le industrie a scapito della salute pubblica. "È sfortunato perché questi dati sono molto utili per organizzazioni come la nostra che li usano", ha detto, aggiungendo che anche scienziati e politici hanno bisogno dei dati per prendere decisioni informate. "È un disservizio alla salute pubblica in generale".

L'EPA pubblica dati sul rischio di cancro dal 2002 come parte della Valutazione di Screening delle Tossine dell'Aria, che dettaglia le concentrazioni di dozzine di inquinanti tossici fino al livello di blocco censuario. L'agenzia ha iniziato a pubblicare i dati annualmente nel 2022, ma di solito sono indietro di diversi anni a causa del tempo di compilazione. Quest'anno, se gli aggiornamenti fossero arrivati in tempo, l'agenzia avrebbe rilasciato i dati del 2022. Invece, l'aggiornamento più recente è stato pubblicato con un anno di ritardo e rappresenta i dati sulle emissioni del 2021 - e solo dopo che Tai Lung, consigliere senior per la politica dei dati federali presso la Federazione degli Scienziati Americani, ha contattato l'agenzia. Lung in precedenza ha guidato EJScreen presso l'EPA per oltre un decennio prima che l'amministrazione lo sospendesse insieme a 170 colleghi.

Carolyn Holran, portavoce dell'EPA, ha detto a Grist che l'agenzia "continuerà a pubblicare i dati annuali nazionali sulle emissioni e concentrazioni di tossine dell'aria quando saranno disponibili", ma non ha affrontato la questione dei dati mancanti sul rischio di cancro né ha risposto alle domande sul perché non fossero