Darya Minovi bracht vervuiling van medische sterilisatiefabrieken in kaart toen gemeenschappen in de buurt van deze installaties een simpele, redelijke vraag begonnen te stellen: "Hoeveel verhoogt dit ons kankerrisico?" Ze wendde zich tot het Environmental Protection Agency (EPA) voor antwoorden. De resulterende kaarten, gepubliceerd in 2023 door de Union of Concerned Scientists, onthulden dat meer dan 14 miljoen mensen binnen een straal van 5 mijl van ethyleenoxide-uitstotende faciliteiten wonen. De kaart belichtte 23 sterilisatiefaciliteiten waarvan het EPA zelf had vastgesteld dat ze ethyleenoxide uitstoten op niveaus die "definitief bijdragen aan een verhoogd kankerrisico." Het project vergrootte het bewustzijn en hielp bij het aandringen op strengere emissielimieten.

Maar nu zijn de kankerrisicogegevens die Minovi's analyse mogelijk maakten, stilletjes offline gehaald. Na meer dan twee decennia van het delen van deze informatie, heeft het EPA de schattingen van kankerrisico weggelaten uit de nieuwste update van de nationale luchtvervuilingsgegevens. Het agentschap publiceert nog steeds ruwe vervuilingscijfers - want cijfers zonder context zijn slechts cijfers - maar het verstrekt niet langer het extra kankerrisico dat deze emissies veroorzaken. Het heeft ook zijn doorzoekbare Amerikaanse kaart van kankerrisico door luchtvervuiling niet bijgewerkt.

Deze risicobeoordelingen worden routinematig gebruikt door gemeenschappen om vervuiling in hun buurt te begrijpen, en door journalisten en non-profitorganisaties om vervuilers verantwoordelijk te houden. Het achterhouden van deze informatie verschuift de last van het interpreteren van vervuilingsgegevens - een technisch veeleisende taak die gespecialiseerde ervaring en begrip van EPA-protocollen vereist - naar het publiek, zei Minovi. "Uiteindelijk zijn de mensen die in gemeenschappen met geconcentreerde vervuilingsbronnen wonen, ronduit degenen die verliezen," zei ze. "Ze belanden in een bureaucratische en politieke touwtrekkerij en worden niet beschermd zoals ze zouden moeten worden."

De Trump-administratie heeft het aanzienlijk moeilijker gemaakt om toegang te krijgen tot milieugegevens. Tot nu toe heeft het bijna 2.000 webpagina's en datasets over wetenschap, klimaat en milieuthema's gewijzigd of verwijderd. Vorig jaar stopte het EPA met een tool waarmee het publiek zijn inventaris van faciliteiten die grote hoeveelheden gevaarlijke stoffen verwerken, op postcode kon doorzoeken. Het sloot ook EJScreen, zijn vlaggenschip-tool voor milieu rechtvaardigheid, die industriële vervuilingsbrandpunten in kaart bracht naast demografische gegevens. En sommige webpagina's over verontreinigende stoffen zoals ethyleenoxide zijn aangepast om kankerrisico-informatie te verwijderen en industrieel nut te benadrukken - want wat is een beetje kankerrisico tussen vrienden?

Inyang Uwak, onderzoeks- en beleidsdirecteur bij Air Alliance Houston, zei dat de bezuinigingen industrieën prioriteit geven ten koste van de volksgezondheid. "Het is jammer omdat deze gegevens zeer nuttig zijn voor organisaties zoals de onze die ze gebruiken," zei ze, eraan toevoegend dat wetenschappers en beleidsmakers de gegevens ook nodig hebben om weloverwogen beslissingen te nemen. "Het is een slechte dienst aan de volksgezondheid in het algemeen."

Het EPA publiceert sinds 2002 kankerrisicogegevens als onderdeel van de Air Toxics Screening Assessment, die concentraties van tientallen giftige verontreinigende stoffen tot op wijkniveau in kaart brengt. Het agentschap begon de gegevens in 2022 jaarlijks vrij te geven, maar ze zijn meestal enkele jaren verouderd vanwege de compilatietijd. Dit jaar, als updates op schema waren gekomen, zou het agentschap gegevens van 2022 hebben vrijgegeven. In plaats daarvan werd de meest recente update een jaar te laat gepubliceerd en vertegenwoordigt het emissiegegevens van 2021 - en alleen nadat Tai Lung, een senior adviseur voor federaal databeleid bij de Federation of American Scientists, contact opnam met het agentschap. Lung leidde eerder EJScreen bij het EPA gedurende meer dan een decennium voordat de administratie hem samen met 170 collega's schorste.

Carolyn Holran, een EPA-woordvoerder, vertelde aan Grist dat het agentschap "de jaarlijkse landelijke luchttoxische emissies- en concentratiegegevens zal blijven plaatsen wanneer die beschikbaar komen," maar ging niet in op de ontbrekende kankerrisicogegevens of beantwoordde vragen over waarom het niet werd