Om du trodde att att skickas till rektorns kontor var ett minne blott, tänk om - Englands gymnasieskolor har tydligen upptäckt en ny favoritsysselsättning: 'intern exkludering'. Nya data avslöjar att andelen gymnasieelever som rycks ut från vanliga lektioner och placeras i dessa på plats belägna time-out-zoner har nästan tredubblats på bara tre år, från 5% 2022/2023 till hela 13% 2025/26. Det är en ökning med 160%, om du håller räkningen.

Siffrorna, som har räknats fram av skolhanteringssystemet Arbor (som används av 13 000 skolor i England) och delats exklusivt med Guardian, visar att trenden inte är särskilt egalitär. Missgynnade ungdomar bär den största bördan, med över en av fem (22%) som internt exkluderats minst en gång 2025/26 - upp från 8% för tre år sedan, en ökning med 175%. Icke-missgynnade elever? Bara 10% fick sparken från klassrummet. Och elever med särskilda utbildningsbehov och funktionsnedsättningar (Send) är också överrepresenterade, med 18% av dem som har en utbildnings-, hälso- och vårdplan som hamnar i intern exkludering minst en gång.

Kritiker höjer på ögonbrynen och antyder att dessa 'isoleringsrum' - som de ibland kallas - kan vara ganska dåliga för det mentala välbefinnandet och kan resultera i förlorat lärande. Försvarare hävdar dock att det är ett smart verktyg för beteendehantering. James Weatherill, Arbons vd och medgrundare, sa: 'Skolorna behöver tydligt effektiva sätt att svara när beteende stör lärandet, och vi vet från skolor att intern exkludering kan vara ett viktigt alternativ till att skicka hem en elev. Men omfattningen av denna ökning, särskilt bland missgynnade elever, borde få oss att titta närmare på vad som driver den.'

Intressant nog kommer denna ökning av interna exkluderingar vid en tidpunkt då officiella regeringssiffror visar att formella avstängningar och exkluderingar faktiskt minskade förra året. Weatherill tillade: 'Vi kan inte från dessa siffror avgöra om det ena ersätter det andra, men divergensen understryker varför regeringen behöver en mer komplett bild av hur många elever som tas bort från sina vanliga lektioner, under hur lång tid, och med vilka konsekvenser.'

Pepe Di'Iasio, generalsekreterare för Association of School and College Leaders, försvarade praktiken: 'Interna exkluderingar används aldrig lättvindigt utan först efter att andra vägar har uttömts. De är ett steg kort från extern exkludering och är utformade för att hålla eleven i skolan med lämpligt inlärningsstöd.' Under tiden uttryckte Lily Wielar, forskare vid Education Policy Institute, oro: 'Borttagning från klassrummet har blivit en djupt inbäddad del av beteendehanteringen i Englands gymnasieskolor. Vi behöver akut veta mer om hur borttagning från klassrummet används, och att säkerställa att borttagna elever har samma rättsliga skydd och transparens som gäller på andra håll.'

Beteendeexperten Tom Bennett erbjöd en mer sympatisk syn: 'Interna exkluderingar är naturligtvis en form av inkludering. Ett sätt att visa elever som stör lärandet eller säkerheten för andra att deras handlingar får konsekvenser, men på ett sätt som innebär att de inte bara sitter hemma och gör ingenting, eller värre, utsätts för icke-stödjande miljöer.' Dame Rachel de Souza, barnkommissionär för England, slog en försiktig ton: 'Att exkludera ett barn från klassrummet kan vara nödvändigt för att skydda andra barn, men varje barn bör stödjas att lära tillsammans med sina kamrater. Där det inte är möjligt bör barn fortfarande få en högkvalitativ utbildning som en del av intern exkludering - och jag är oroad över att det inte alltid är fallet.'

Färre än 1% av grundskoleeleverna internt exkluderades minst en gång under ett år, med nästan 5 000 under 11 år som påverkades 2025/26 - även om den verkliga siffran sannolikt är högre eftersom Arbor inte täcker varje skola. Till skillnad från permanenta exkluderingar eller tidsbegränsade avstängningar håller interna exkluderingar barnen på plats, och de återvänder till klassen när det är över.