Si vous pensiez que se faire envoyer dans le bureau du directeur était une chose du passé, détrompez-vous - les écoles secondaires d'Angleterre ont apparemment découvert un nouveau passe-temps favori : l'exclusion interne. De nouvelles données révèlent que la proportion d'élèves du secondaire retirés des cours ordinaires et déposés dans ces zones de temps mort sur place a presque triplé en seulement trois ans, passant de 5 % en 2022/2023 à un énorme 13 % en 2025/26. C'est une augmentation de 160 %, si vous comptez.

Les chiffres, compilés par le système de gestion scolaire Arbor (utilisé par 13 000 écoles en Angleterre) et partagés exclusivement avec le Guardian, montrent que la tendance n'est pas exactement égalitaire. Les jeunes défavorisés en subissent le poids, avec plus d'un sur cinq (22 %) étant exclu en interne au moins une fois en 2025/26 - contre 8 % il y a trois ans, soit une hausse de 175 %. Les élèves non défavorisés ? Seulement 10 % ont été exclus de la classe. Et les élèves ayant des besoins éducatifs spéciaux et un handicap (BESH) sont également surreprésentés, avec 18 % de ceux ayant un plan d'éducation, de santé et de soins se retrouvant en exclusion interne au moins une fois.

Les critiques lèvent un sourcil, suggérant que ces « salles d'isolement » - comme on les appelle parfois - pourraient être un peu nulles pour le bien-être mental et pourraient entraîner une perte d'apprentissage. Les défenseurs, cependant, soutiennent que c'est un outil pratique pour la gestion du comportement. James Weatherill, PDG et cofondateur d'Arbor, a déclaré : « Les écoles ont clairement besoin de moyens efficaces pour répondre lorsque le comportement perturbe l'apprentissage, et nous savons par les écoles que l'exclusion interne peut être une alternative importante à l'envoi d'un élève à la maison. Mais l'ampleur de cette augmentation, en particulier parmi les élèves défavorisés, devrait nous inciter à examiner de plus près ce qui la motive. »

Fait intéressant, cette augmentation des exclusions internes survient à un moment où les chiffres officiels du gouvernement montrent que les suspensions et exclusions formelles ont en fait diminué l'année dernière. Weatherill a ajouté : « Nous ne pouvons pas dire à partir de ces chiffres si l'un remplace l'autre, mais la divergence souligne pourquoi le gouvernement a besoin d'une image plus complète de combien d'élèves sont retirés de leurs cours normaux, pour combien de temps, et avec quelles conséquences. »

Pepe Di'Iasio, secrétaire général de l'Association des dirigeants d'écoles et de collèges, a défendu la pratique : « Les exclusions internes ne sont jamais utilisées à la légère, mais seulement après que d'autres voies ont été épuisées. Elles sont un pas en deçà d'une exclusion externe et sont conçues pour garder l'élève à l'école avec un soutien d'apprentissage approprié. » Pendant ce temps, Lily Wielar, chercheuse à l'Institut de politique éducative, a exprimé son inquiétude : « Le retrait de la classe est devenu une caractéristique profondément ancrée de la gestion du comportement dans les écoles secondaires d'Angleterre. Nous avons urgemment besoin d'en savoir plus sur la façon dont le retrait de la classe est utilisé, et de garantir que les élèves retirés bénéficient des mêmes protections juridiques et de la même transparence qui s'appliquent ailleurs. »

L'expert en comportement Tom Bennett a offert un point de vue plus compatissant : « Les exclusions internes sont, bien sûr, une forme d'inclusion. Une façon de montrer aux élèves qui perturbent l'apprentissage ou la sécurité des autres que leurs actions ont des conséquences, mais d'une manière qui signifie qu'ils ne sont pas simplement assis à la maison à ne rien faire, ou pire, exposés à des environnements non soutenants. » Dame Rachel de Souza, commissaire à l'enfance pour l'Angleterre, a adopté un ton prudent : « Exclure un enfant de la salle de classe peut être nécessaire pour protéger les autres enfants, mais chaque enfant devrait être soutenu pour apprendre aux côtés de ses pairs. Lorsque cela n'est pas possible, les enfants devraient toujours recevoir une éducation de haute qualité dans le cadre de l'exclusion interne - et je crains que ce ne soit pas toujours le cas. »

Moins de 1 % des élèves du primaire ont été exclus en interne au moins une fois dans l'année, avec près de 5 000 moins de 11 ans concernés en 2025/26 - bien que le chiffre réel soit probablement plus élevé car Arbor ne couvre pas toutes les écoles. Contrairement aux exclusions permanentes ou aux suspensions à durée déterminée, les exclusions internes maintiennent les enfants sur place, et ils retournent en classe lorsque c'est terminé.