Se pensavi che essere mandati nell'ufficio del preside fosse una cosa del passato, ripensaci: le scuole secondarie inglesi hanno apparentemente scoperto un nuovo passatempo preferito: l''esclusione interna'. Nuovi dati rivelano che la percentuale di studenti delle secondarie strappati dalle lezioni regolari e piazzati in queste zone di time-out in loco è quasi triplicata in soli tre anni, passando dal 5% nel 2022/2023 a un sorprendente 13% nel 2025/26. Un aumento del 160%, se stai tenendo il conto.

I numeri, elaborati dal sistema di gestione scolastica Arbor (usato da 13.000 scuole in Inghilterra) e condivisi in esclusiva con il Guardian, mostrano che la tendenza non è esattamente egualitaria. Gli studenti svantaggiati ne stanno pagando il prezzo, con oltre uno su cinque (22%) escluso internamente almeno una volta nel 2025/26, in aumento dall'8% di tre anni fa, un balzo del 175%. Studenti non svantaggiati? Solo il 10% è stato allontanato dalla classe. E anche gli studenti con bisogni educativi speciali e disabilità (Send) sono sovrarappresentati, con il 18% di quelli con un piano educativo, sanitario e di assistenza che si ritrova in esclusione interna almeno una volta.

I critici stanno alzando un sopracciglio, suggerendo che queste 'stanze di isolamento' - come a volte vengono chiamate - potrebbero essere un po' pessime per il benessere mentale e potrebbero comportare perdita di apprendimento. I difensori, tuttavia, sostengono che sia uno strumento utile per la gestione del comportamento. James Weatherill, CEO e co-fondatore di Arbor, ha dichiarato: 'Le scuole hanno chiaramente bisogno di modi efficaci per rispondere quando il comportamento interrompe l'apprendimento, e sappiamo dalle scuole che l'esclusione interna può essere un'importante alternativa al mandare uno studente a casa. Ma la portata di questo aumento, in particolare tra gli studenti svantaggiati, dovrebbe spingerci a guardare più da vicino cosa lo sta determinando.'

Curiosamente, questo aumento delle esclusioni interne avviene in un momento in cui i dati ufficiali del governo mostrano che le sospensioni formali e le esclusioni sono effettivamente diminuite l'anno scorso. Weatherill ha aggiunto: 'Non possiamo dire da queste cifre se uno stia sostituendo l'altro, ma la divergenza sottolinea perché il governo ha bisogno di un quadro più completo di quanti alunni vengono rimossi dalle loro lezioni normali, per quanto tempo, e con quali conseguenze.'

Pepe Di'Iasio, segretario generale dell'Associazione dei Dirigenti Scolastici e dei College, ha difeso la pratica: 'Le esclusioni interne non vengono mai usate con leggerezza, ma solo dopo che altre strade sono state esaurite. Sono un passo indietro rispetto a un'esclusione esterna e sono progettate per mantenere lo studente a scuola con un adeguato supporto all'apprendimento.' Nel frattempo, Lily Wielar, ricercatrice presso l'Education Policy Institute, ha espresso preoccupazione: 'La rimozione dalla classe è diventata una caratteristica profondamente radicata della gestione del comportamento nelle scuole secondarie inglesi. Abbiamo urgentemente bisogno di saperne di più su come viene utilizzata la rimozione dalla classe e di garantire che gli alunni rimossi abbiano le stesse protezioni legali e la stessa trasparenza che si applicano altrove.'

Tom Bennett, esperto di comportamento, ha offerto una visione più comprensiva: 'Le esclusioni interne sono, ovviamente, una forma di inclusione. Un modo per mostrare agli studenti che disturbano l'apprendimento o la sicurezza degli altri che le loro azioni hanno conseguenze, ma in un modo che non significa semplicemente stare a casa a non fare nulla, o peggio, esposti ad ambienti non supportivi.' Dame Rachel de Souza, commissario per l'infanzia in Inghilterra, ha adottato un tono cauto: 'Escludere un bambino dalla classe può essere necessario per proteggere altri bambini, ma ogni bambino dovrebbe essere supportato per imparare insieme ai suoi coetanei. Dove ciò non è possibile, i bambini dovrebbero comunque ricevere un'istruzione di alta qualità come parte dell'esclusione interna - e sono preoccupata che non sia sempre così.'

Meno dell'1% degli alunni delle primarie è stato escluso internamente almeno una volta in un anno, con quasi 5.000 under 11 colpiti nel 2025/26 - anche se la cifra reale è probabilmente più alta poiché Arbor non copre tutte le scuole. A differenza delle esclusioni permanenti o delle sospensioni a tempo determinato, le esclusioni interne tengono i ragazzi in sede, e vengono rimessi in classe quando è finita.