Als je dacht dat naar het kantoor van de directeur gestuurd worden tot het verleden behoorde, denk dan opnieuw - Engelse middelbare scholen hebben blijkbaar een nieuwe favoriete bezigheid ontdekt: 'interne uitsluiting'. Nieuwe gegevens tonen aan dat het aandeel middelbare scholieren dat uit reguliere lessen wordt gehaald en in deze time-outzones op school wordt geplaatst, in slechts drie jaar tijd bijna is verdrievoudigd, van 5% in 2022/2023 naar maar liefst 13% in 2025/26. Dat is een stijging van 160%, voor het geval je het bijhoudt.

De cijfers, berekend door het schoolmanagementsysteem Arbor (gebruikt door 13.000 scholen in Engeland) en exclusief gedeeld met de Guardian, laten zien dat de trend niet bepaald egalitair is. Kansarme jongeren dragen de last, met meer dan een op de vijf (22%) die in 2025/26 minstens één keer intern werd uitgesloten - tegenover 8% drie jaar geleden, een piek van 175%. Niet-kansarme leerlingen? Slechts 10% kreeg de klas uitgezet. En leerlingen met speciale onderwijsbehoeften en handicaps (Send) zijn ook oververtegenwoordigd, met 18% van degenen met een onderwijs-, gezondheids- en zorgplan die minstens één keer in interne uitsluiting terechtkomen.

Critici trekken hun wenkbrauwen op en suggereren dat deze 'isoleercellen' - zoals ze soms worden genoemd - misschien een beetje waardeloos zijn voor het mentaal welzijn en kunnen leiden tot leerachterstand. Verdedigers beweren echter dat het een handig hulpmiddel is voor gedragsmanagement. James Weatherill, CEO en medeoprichter van Arbor, zei: 'Scholen hebben duidelijk effectieve manieren nodig om te reageren wanneer gedrag het leren verstoort, en we weten van scholen dat interne uitsluiting een belangrijk alternatief kan zijn voor het naar huis sturen van een leerling. Maar de omvang van deze stijging, vooral onder kansarme leerlingen, zou ons ertoe moeten aanzetten om beter te kijken naar wat dit veroorzaakt.'

Interessant genoeg komt deze toename van interne uitsluitingen op een moment dat officiële overheidscijfers laten zien dat formele schorsingen en uitsluitingen vorig jaar juist daalden. Weatherill voegde eraan toe: 'We kunnen uit deze cijfers niet opmaken of het ene het andere vervangt, maar de divergentie benadrukt waarom de overheid een vollediger beeld nodig heeft van hoeveel leerlingen uit hun normale lessen worden verwijderd, hoe lang, en met welke gevolgen.'

Pepe Di'Iasio, algemeen secretaris van de Association of School and College Leaders, verdedigde de praktijk: 'Interne uitsluitingen worden nooit lichtvaardig gebruikt, maar alleen nadat andere wegen zijn uitgeput. Ze zijn een stap verwijderd van externe uitsluiting en zijn bedoeld om de leerling op school te houden met passende leerondersteuning.' Ondertussen uitte Lily Wielar, onderzoeker bij het Education Policy Institute, haar bezorgdheid: 'Verwijdering uit de klas is een diepgeworteld kenmerk geworden van gedragsmanagement op Engelse middelbare scholen. We moeten dringend meer weten over hoe klasverwijdering wordt gebruikt, en ervoor zorgen dat verwijderde leerlingen dezelfde wettelijke bescherming en transparantie krijgen die elders van toepassing zijn.'

Gedragsexpert Tom Bennett bood een sympathiekere kijk: 'Interne uitsluitingen zijn natuurlijk een vorm van inclusie. Een manier om studenten die het leren of de veiligheid van anderen verstoren te laten zien dat hun acties gevolgen hebben, maar op een manier die betekent dat ze niet gewoon thuis zitten niets te doen, of erger, worden blootgesteld aan niet-ondersteunende omgevingen.' Dame Rachel de Souza, kindercommissaris voor Engeland, sloeg een voorzichtige toon aan: 'Een kind uit de klas weren kan nodig zijn om andere kinderen te beschermen, maar elk kind moet worden ondersteund om samen met leeftijdsgenoten te leren. Waar dat niet mogelijk is, zouden kinderen nog steeds onderwijs van hoge kwaliteit moeten krijgen als onderdeel van interne uitsluiting - en ik maak me zorgen dat dat niet altijd het geval is.'

Minder dan 1% van de basisschoolleerlingen werd in een jaar minstens één keer intern uitgesloten, met bijna 5.000 kinderen onder de 11 die in 2025/26 werden getroffen - hoewel het werkelijke cijfer waarschijnlijk hoger ligt omdat Arbor niet elke school dekt. In tegenstelling tot permanente uitsluitingen of tijdelijke schorsingen, blijven kinderen bij interne uitsluiting op school en keren ze terug naar de klas wanneer het voorbij is.