Si pensabas que ser enviado a la oficina del director era cosa del pasado, piénsalo de nuevo: las escuelas secundarias de Inglaterra aparentemente han descubierto un nuevo pasatiempo favorito: la 'exclusión interna'. Nuevos datos revelan que la proporción de estudiantes de secundaria sacados de las clases regulares y colocados en estas zonas de tiempo fuera en el campus casi se ha triplicado en solo tres años, disparándose del 5% en 2022/2023 a un enorme 13% en 2025/26. Eso es un aumento del 160%, por si llevas la cuenta.

Las cifras, procesadas por el sistema de gestión escolar Arbor (utilizado por 13,000 escuelas en toda Inglaterra) y compartidas en exclusiva con The Guardian, muestran que la tendencia no es exactamente igualitaria. Los jóvenes desfavorecidos están llevando la peor parte, con más de uno de cada cinco (22%) siendo excluidos internamente al menos una vez en 2025/26, frente al 8% de hace tres años, un aumento del 175%. ¿Los alumnos no desfavorecidos? Un mero 10% recibió la patada de clase. Y los estudiantes con necesidades educativas especiales y discapacidades (NEE) también están sobrerrepresentados, con un 18% de aquellos que tienen un plan de educación, salud y atención encontrándose en exclusión interna al menos una vez.

Los críticos están levantando una ceja, sugiriendo que estas 'salas de aislamiento', como a veces se les llama, podrían ser un poco malas para el bienestar mental y podrían resultar en pérdida de aprendizaje. Los defensores, sin embargo, argumentan que es una herramienta útil para el manejo del comportamiento. James Weatherill, CEO y cofundador de Arbor, dijo: 'Las escuelas claramente necesitan formas efectivas de responder cuando el comportamiento interrumpe el aprendizaje, y sabemos por las escuelas que la exclusión interna puede ser una alternativa importante a enviar a un alumno a casa. Pero la escala de este aumento, particularmente entre los alumnos desfavorecidos, debería llevarnos a examinar más de cerca qué lo está impulsando.'

Curiosamente, este aumento en las exclusiones internas llega en un momento en que las cifras oficiales del gobierno muestran que las suspensiones y exclusiones formales en realidad cayeron el año pasado. Weatherill añadió: 'No podemos decir a partir de estas cifras si una está reemplazando a la otra, pero la divergencia subraya por qué el gobierno necesita una imagen más completa de cuántos alumnos están siendo retirados de sus lecciones normales, durante cuánto tiempo y con qué consecuencias.'

Pepe Di'Iasio, secretario general de la Asociación de Líderes de Escuelas y Colegios, defendió la práctica: 'Las exclusiones internas nunca se usan a la ligera, sino solo después de que se hayan agotado otras vías. Son un paso antes de una exclusión externa y están diseñadas para mantener al estudiante en la escuela con el apoyo de aprendizaje adecuado.' Mientras tanto, Lily Wielar, investigadora del Instituto de Política Educativa, expresó su preocupación: 'La remoción del aula se ha convertido en una característica profundamente arraigada del manejo del comportamiento en las escuelas secundarias de Inglaterra. Necesitamos urgentemente saber más sobre cómo se está utilizando la remoción del aula, y asegurar que los alumnos removidos tengan las mismas protecciones legales y transparencia que se aplican en otros lugares.'

El experto en comportamiento Tom Bennett ofreció una visión más comprensiva: 'Las exclusiones internas son, por supuesto, una forma de inclusión. Una manera de mostrar a los estudiantes que interrumpen el aprendizaje o la seguridad de otros que sus acciones tienen consecuencias, pero de una manera que no significa que simplemente se sienten en casa sin hacer nada, o peor, expuestos a entornos sin apoyo.' Dame Rachel de Souza, comisionada de la infancia para Inglaterra, adoptó un tono cauteloso: 'Excluir a un niño del aula puede ser necesario para proteger a otros niños, pero cada niño debería recibir apoyo para aprender junto a sus compañeros. Cuando eso no sea posible, los niños deberían seguir recibiendo una educación de alta calidad como parte de la exclusión interna, y me preocupa que no siempre sea así.'

Menos del 1% de los alumnos de primaria fueron excluidos internamente al menos una vez en un año, con casi 5,000 menores de 11 años afectados en 2025/26, aunque la cifra real probablemente sea mayor ya que Arbor no cubre todas las escuelas. A diferencia de las exclusiones permanentes o las suspensiones de duración determinada, las exclusiones internas mantienen a los niños en el sitio, y regresan a clase cuando termina.