England har försvarat Henry Pollock efter att den unge forwarden fångats på video när han gjorde avfärdande gester mot Argentina-fans på gatorna i Buenos Aires inför fotbolls-VM:s semifinal. Englands förbundskapten Steve Borthwick insisterade på att Northampton-flankern bara var "godmodig" men har återigen valt att inte starta 21-åringen mot Pumas på lördag.

Bilder har dykt upp på Instagram där Pollock och andra lagkamrater gör grimaser, tystar publiken och gör diverse ohyfsade gester mot lokala supportrar från toppdäcket på Englands lagbuss på onsdagen. Anglo-argentinska relationer har oundvikligen varit i fokus denna vecka, då Englands spelare tidigare varnats för att inte äventyra sin personliga säkerhet genom att ge sig ut utanför hotellet.

I det sammanhanget var det inte det mest diplomatiska draget att så offentligt svara på några ohyfsade handgester från argentinska fotbollsfans, varav en klev fram och försökte slå på lagbussen, men Borthwick antydde att ingen större skada skett. "Jag tror det var godmodigt och kom från en god plats," sa Borthwick. "Vi vill ha karaktär i vårt spel och Henry är full av karaktär. Vi har några spelare som inte skulle göra det och sedan har du Henry som skulle gå och göra det. Argentina är en mycket stolt nation, precis som vi. Våra spelare är mycket stolta över våra fotbolls- och rugbylag. Så jag tror det var godmodigt."

Borthwick medgav dock att Pollock varit missnöjd över att återigen bli utelämnad från startelvan trots att han gjorde ett hat-trick som inhoppare mot Fiji förra veckan. Ledningen har istället valt kontinuitet och valt en oförändrad startfemma trots krav på att Pollock ska få mer speltid. "Vi har haft ett antal samtal nu eftersom han definitivt uttryckt sin önskan att starta," sa Borthwick.

"Han var besviken över att inte starta den här veckan för han är tävlingsinriktad och vill vara i den startande backlinjen. Han tränade på ett sätt som visade hans besvikelse. [Men] för att vinna matcher på den här nivån handlar det om 80 minuter och effekten du har som inhoppare kan vara enorm. När det finns trötthet i matchen och utrymme kan hans färdigheter verkligen visas. Så jag värderar de som avslutar matchen lika mycket som de som startar."

Det innebär att Pollock fortfarande bara startat en gång för England, i en förlustmatch mot Irland, sedan hans testdebut för 16 månader sedan. Borthwicks motargument är att han behöver en balanserad backlinje, där Ben Earl, Guy Pepper och Ollie Chessum alla erbjuder lite olika styrkor, men Pollocks tidiga matchavgörande förmåga och snabbhet kommer att vara svår att motstå i längden.

På annat håll väntas en potentiell första landskamp som ersättare för Northamptons Emmanuel Iyogun i frontlinjen, en lätt ryggskada för Bristols George Kloska har öppnat dörren. I den enda andra ändringen på bänken är Ben Spencer tillbaka för den skadade Alex Mitchell, med Benhard van Rensburg och Noah Caluori också inbjudna att återskapa den andra halvlekens effekt de gjorde i Liverpool där England bröt en rad av fem raka testförluster.

Det finns dock ingen sådan lockande möjlighet för en skara andra spelare inklusive George Ford, Ted Hill, Theo Dan, Greg Fisilau, Max Ojomoh och Freddie Steward. Alla kommer nu sannolikt att åka hem efter att ha rest till tre olika kontinenter utan att ha spelat en enda tävlingsminut av rugby. Det tyder på att England är fast fokuserade på att avsluta säsongen med en moralhöjande seger i slutet av en vecka som har präglats av många distraktioner utanför planen.

Bland dem har varit placeringen av deras laghotell, beläget precis tvärs över gatan från obeliskmonumentet där Argentinas fans firade med vild glädje efter sin semifinalseger över England. Spelare och tränare var tvungna att få öronproppar för att kunna sova och truppen kommer nu att bo någon annanstans i staden på söndag innan de åker hem på måndag.