イングランドは、若手フォワードのヘンリー・ポロックがブエノスアイレスの路上でアルゼンチンファンに対して軽蔑的なジェスチャーをしている動画がサッカーワールドカップ準決勝前に流出した件について擁護した。イングランドのヘッドコーチ、スティーブ・ボースウィックは、ノーサンプトンのフランカーは単に「善意」からやったと主張する一方、土曜日のプーマ戦で21歳を先発させる選択を再びしなかった。

水曜日、ポロックと他のチームメイトがイングランドのチームバスの上段から地元サポーターに向かって顔をしかめ、シーッと静かにさせ、様々な不愉快なジェスチャーをしている映像がInstagramに流出した。今週、英アルゼンチン関係は必然的に注目を浴びており、イングランドの選手たちは以前からホテルの外に出て個人の安全を危険にさらさないよう警告されていた。

そうした状況で、アルゼンチンのサッカーファンからの失礼な手信号にこれほど公に反応するのは最も外交的な動きではなかった。そのうちの一人は前に出てチームバスを叩こうとしたが、ボースウィックは大きな害はなかったと示唆した。「私はそれは善意であり、良い意図から来たものだと思う」とボースウィックは語った。「我々は試合に個性を求めており、ヘンリーは個性に溢れている。そうしない選手もいるが、ヘンリーはやるタイプだ。アルゼンチンは我々同様、誇り高い国だ。我々の選手はサッカーとラグビーチームに誇りを持っている。だから善意だったと思う。」

しかしボースウィックは、先週フィジー戦でベンチからハットトリックを決めたにもかかわらず、ポロックが再び先発から外されたことに不満を抱いていることを認めた。経営陣は代わりに継続性を選び、ポロックにもっと出場時間を与えるよう求める声があるにもかかわらず、先発XVを変更しなかった。「彼が先発したいという希望を明確に表明しているので、何度も話し合ってきた」とボースウィックは語った。

「彼は今週先発できないことに失望していた。競争心があり、先発バックローに入りたいからだ。彼はその失望を示すようなトレーニングをした。[しかし]このレベルで試合に勝つには80分間であり、ベンチからのインパクトは大きい。試合に疲れが出てスペースができたとき、彼のスキルセットは真価を発揮する。だから私は先発する人と同じくらい試合を終える人を評価している。」

つまり、ポロックがイングランドで先発したのは、16ヶ月前にテストデビューして以来、アイルランド戦での敗戦の一度だけということになる。ボースウィックの反論は、バランスの取れたバックローが必要だというもので、ベン・アール、ガイ・ペッパー、オリー・チェサムがそれぞれ異なる強みを提供しているが、ポロックの早熟なゲームを破る能力とスピードは無期限に無視するのは難しいだろう。

他には、フロントローのノーサンプトンのエマニュエル・イヨグンの代わりとして初キャップの可能性があり、ブリストルのジョージ・クロスカの軽度の背中の問題が扉を開いた。ベンチの唯一の変更点として、負傷したアレックス・ミッチェルの代わりにベン・スペンサーが復帰し、ベンハード・ファン・レンスバーグとノア・カロリもリバプールで見せた後半のインパクトを再現するよう招集された。イングランドはそこでテストマッチ5連敗を止めた。

しかし、ジョージ・フォード、テッド・ヒル、セオ・ダン、グレッグ・フィシラウ、マックス・オジョモー、フレディ・スチュワードを含む他の選手たちには、そのような魅力的な機会はない。彼らは全員、ラグビーの競技時間を1分もプレーせずに3つの異なる大陸を旅して帰国することになりそうだ。これは、イングランドが今週の数多くのオフフィールドの distractions を経て、シーズンを士気を高める勝利で締めくくることに集中していることを示唆している。

その中には、チームホテルの場所も含まれる。アルゼンチンファンがイングランドに対する準決勝勝利の後、狂喜乱舞して祝ったオベリスク記念碑のすぐ向かいに位置している。選手とコーチは睡眠を取るために耳栓を支給されなければならず、チームは日曜日に市内の別の場所に滞在し、月曜日に帰国する予定だ。

ボースウィックは