England verteidigt unhöfliche Gesten eines Spielers gegenüber argentinischen Fans und nennt es 'gutmütig'

England hat Henry Pollock verteidigt, nachdem der junge Stürmer in einem Video dabei gefilmt wurde, wie er vor dem Fußball-WM-Halbfinale auf den Straßen von Buenos Aires abfällige Gesten gegenüber argentinischen Fans machte. Englands Cheftrainer Steve Borthwick betonte, der Northampton-Flanker sei nur „gutmütig“ gewesen, hat sich aber erneut dagegen entschieden, den 21-Jährigen am Samstag gegen die Pumas starten zu lassen.

Am Mittwoch tauchte auf Instagram ein Video auf, das Pollock und andere Teamkollegen zeigt, wie sie vom Oberdeck des englischen Mannschaftsbusses aus Grimassen ziehen, die Menge zum Schweigen bringen und verschiedene unschmeichelhafte Gesten gegenüber einheimischen Fans machen. Die anglo-argentinischen Beziehungen standen diese Woche unweigerlich im Rampenlicht, nachdem Englands Spieler zuvor davor gewarnt worden waren, ihre persönliche Sicherheit zu gefährden, indem sie ihr Hotel verlassen.

In diesem Zusammenhang war es nicht der diplomatischste Schachzug, so öffentlich auf ein paar unhöfliche Handzeichen argentinischer Fußballfans zu reagieren, von denen einer vortrat und versuchte, den Teambus zu schlagen, aber Borthwick deutete an, dass kein großer Schaden entstanden sei. „Ich denke, es war gutmütig und kam von einem guten Ort“, sagte Borthwick. „Wir wollen Charakter in unserem Spiel, und Henry ist voller Charakter. Wir haben einige Spieler, die das nicht tun würden, und dann haben wir Henry, der das tun würde. Argentinien ist eine sehr stolze Nation, genau wie wir. Unsere Spieler sind sehr stolz auf unsere Fußball- und Rugbyteams. Also denke ich, es war gutmütig.“

Borthwick räumte jedoch ein, dass Pollock unglücklich darüber war, erneut nicht in der Startaufstellung zu stehen, obwohl er letzte Woche gegen Fidschi nach seiner Einwechslung einen Hattrick erzielt hatte. Die Führungsetage hat sich stattdessen für Kontinuität entschieden und eine unveränderte Startformation gewählt, obwohl Rufe laut wurden, Pollock mehr Spielzeit zu geben. „Wir hatten eine Reihe von Gesprächen, weil er definitiv seinen Wunsch geäußert hat, zu starten“, sagte Borthwick.

„Er war enttäuscht, diese Woche nicht zu starten, weil er wettbewerbsorientiert ist und in dieser Start-Hintermannschaft sein will. Er hat so trainiert, dass seine Enttäuschung deutlich wurde. [Aber] um Spiele auf diesem Niveau zu gewinnen, sind es 80 Minuten, und der Einfluss, den man von der Bank aus hat, kann enorm sein. Wenn Ermüdung im Spiel ist und Platz entsteht, kann sein Können wirklich zur Geltung kommen. Also schätze ich diejenigen, die das Spiel beenden, genauso wie diejenigen, die es beginnen.“

Das bedeutet, dass Pollock seit seinem Testdebüt vor 16 Monaten erst einmal für England gestartet ist, und zwar bei einer Niederlage gegen Irland. Borthwicks Gegenargument ist, dass er eine ausgewogene Hintermannschaft braucht, wobei Ben Earl, Guy Pepper und Ollie Chessum alle leicht unterschiedliche Stärken bieten, aber Pollocks frühreifende spielentscheidende Fähigkeiten und Tempo werden auf Dauer schwer zu ignorieren sein.

Andernorts zeichnet sich ein mögliches erstes Länderspiel als Ersatz für Northamptons Emmanuel Iyogun in der ersten Reihe ab, nachdem ein leichtes Rückenproblem von Bristols George Kloska die Tür geöffnet hat. Die einzige weitere Änderung auf der Bank ist, dass Ben Spencer für den verletzten Alex Mitchell zurückkehrt, während Benhard van Rensburg und Noah Caluori ebenfalls eingeladen wurden, den Einfluss aus der zweiten Halbzeit zu wiederholen, den sie in Liverpool hatten, wo England eine Serie von fünf aufeinanderfolgenden Testniederlagen beendete.

Eine solche verlockende Gelegenheit bietet sich jedoch nicht für eine Reihe anderer Spieler, darunter George Ford, Ted Hill, Theo Dan, Greg Fisilau, Max Ojomoh und Freddie Steward. Alle werden nun wahrscheinlich nach Hause zurückkehren, nachdem sie drei verschiedene Kontinente bereist haben, ohne eine einzige wettbewerbsfähige Minute Rugby gespielt zu haben. Das deutet darauf hin, dass England fest darauf fokussiert ist, die Saison mit einem moralstärkenden Sieg am Ende einer Woche abzuschließen, die zahlreiche Ablenkungen abseits des Spielfelds mit sich brachte.

Dazu gehörte auch die Lage des Teamhotels, das sich direkt gegenüber dem Obelisken-Denkmal befindet, wo Argentiniens Fans nach ihrem Halbfinalsieg über England ausgelassen feierten. Spieler und Trainer mussten Ohrstöpsel bekommen, um schlafen zu können, und der Kader wird am Sonntag nun woanders in der Stadt übernachten, bevor er am Montag nach Hause fliegt.