L'Inghilterra ha difeso Henry Pollock dopo che il giovane avanti è stato ripreso in video mentre faceva gesti sprezzanti verso i tifosi argentini per le strade di Buenos Aires prima della semifinale dei Mondiali di calcio. Il capo allenatore dell'Inghilterra, Steve Borthwick, ha insistito che il flanker del Northampton stava solo scherzando, ma ha deciso di non schierare titolare il 21enne contro i Pumas sabato.

Sono emerse su Instagram immagini di Pollock e altri compagni di squadra che facevano smorfie, zittivano la folla e facevano vari gesti poco lusinghieri ai tifosi locali dal piano superiore del pullman della squadra mercoledì. Le relazioni anglo-argentine sono state inevitabilmente sotto i riflettori questa settimana, con i giocatori inglesi che erano stati precedentemente avvertiti di non mettere a rischio la loro sicurezza personale uscendo dall'hotel.

In questo contesto, non è stata la mossa più diplomatica rispondere così pubblicamente a qualche gesto scortese dei tifosi di calcio argentini, uno dei quali si è fatto avanti e ha cercato di colpire il pullman, ma Borthwick ha suggerito che non è stato fatto alcun danno grave. "Penso che fosse di buon carattere e venisse da un buon posto", ha detto Borthwick. "Vogliamo carattere nel nostro gioco e Henry è pieno di carattere. Abbiamo alcuni giocatori che non lo farebbero e poi c'è Henry che lo farebbe. L'Argentina è una nazione molto orgogliosa, come lo siamo noi. I nostri giocatori sono molto orgogliosi delle nostre squadre di calcio e rugby. Quindi penso che fosse di buon carattere."

Borthwick ha comunque ammesso che Pollock era stato infelice di essere escluso dalla formazione titolare ancora una volta nonostante avesse segnato una tripletta uscendo dalla panchina contro le Fiji la scorsa settimana. La dirigenza ha invece optato per la continuità e ha scelto un XV invariato nonostante le richieste di dare più tempo a Pollock. "Abbiamo avuto diverse conversazioni perché ha sicuramente espresso il desiderio di partire titolare", ha detto Borthwick.

"Era deluso di non partire titolare questa settimana perché è competitivo e vuole essere in quella terza linea titolare. Si è allenato in modo da mostrare la sua delusione. [Ma] per vincere partite a questo livello, sono 80 minuti e l'impatto che hai dalla panchina può essere enorme. Quando c'è stanchezza nella partita e spazio, le sue abilità possono davvero emergere. Quindi apprezzo le persone che finiscono la partita tanto quanto quelle che iniziano."

Ciò significa che Pollock ha iniziato titolare solo una volta per l'Inghilterra, in una sconfitta contro l'Irlanda, da quando ha esordito in test 16 mesi fa. La controargomentazione di Borthwick è che ha bisogno di una terza linea equilibrata, con Ben Earl, Guy Pepper e Ollie Chessum che offrono tutti punti di forza leggermente diversi, ma la capacità di rompere la partita e la velocità di Pollock saranno difficili da ignorare a lungo.

Altrove, c'è un possibile primo cap in arrivo come sostituto per Emmanuel Iyogun del Northampton in prima linea, con un leggero problema alla schiena per George Kloska di Bristol che ha aperto la porta. Nell'unico altro cambiamento in panchina, Ben Spencer è tornato per l'infortunato Alex Mitchell, con Benhard van Rensburg e Noah Caluori anche invitati a replicare l'impatto del secondo tempo che hanno avuto a Liverpool, dove l'Inghilterra ha interrotto una serie di cinque sconfitte consecutive in test.

Non c'è però un'opportunità così allettante per un gruppo di altri giocatori tra cui George Ford, Ted Hill, Theo Dan, Greg Fisilau, Max Ojomoh e Freddie Steward. Tutti probabilmente torneranno a casa dopo aver viaggiato in tre continenti diversi senza giocare un solo minuto di rugby competitivo. Ciò suggerisce che l'Inghilterra è saldamente concentrata nel concludere la stagione con una vittoria che dia morale alla fine di una settimana che ha visto numerose distrazioni fuori dal campo.

Tra queste, la posizione del loro hotel, situato proprio di fronte al monumento dell'obelisco dove i tifosi argentini hanno festeggiato con abbandono selvaggio dopo la vittoria in semifinale sull'Inghilterra. Giocatori e allenatori hanno dovuto ricevere tappi per le orecchie per permettere loro di dormire e la squadra ora soggiornerà altrove in città domenica prima di tornare a casa lunedì.

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