Inglaterra ha defendido a Henry Pollock después de que el joven delantero fuera captado en video haciendo gestos despectivos hacia los aficionados argentinos en las calles de Buenos Aires antes de la semifinal del Mundial de fútbol. El entrenador en jefe de Inglaterra, Steve Borthwick, insistió en que el flanker de Northampton solo estaba siendo de 'buen humor', pero nuevamente optó por no alinear al joven de 21 años contra los Pumas el sábado.
Han surgido imágenes en Instagram de Pollock y otros compañeros haciendo muecas, pidiendo silencio a la multitud y realizando varios gestos poco halagadores hacia los seguidores locales desde el piso superior del autobús del equipo de Inglaterra el miércoles. Las relaciones anglo-argentinas inevitablemente han estado bajo el foco esta semana, después de que se advirtiera a los jugadores ingleses que no comprometieran su seguridad personal aventurándose fuera de su hotel.
En ese contexto, no fue el movimiento más diplomático responder tan públicamente a unas cuantas señales groseras de los aficionados argentinos, uno de los cuales se adelantó e intentó golpear el autobús del equipo, pero Borthwick sugirió que no se había causado un daño mayor. 'Creo que fue de buen humor y vino de un buen lugar', dijo Borthwick. 'Queremos carácter en nuestro juego y Henry está lleno de carácter. Tenemos algunos jugadores que no harían eso y luego tienes a Henry que iría y lo haría. Argentina es una nación muy orgullosa, como nosotros. Nuestros jugadores están muy orgullosos de nuestros equipos de fútbol y rugby. Así que creo que fue de buen humor'.
Borthwick sí admitió, sin embargo, que Pollock había estado descontento por ser omitido nuevamente de la alineación titular a pesar de anotar un hat-trick saliendo desde el banquillo contra Fiji la semana pasada. La dirección ha optado en cambio por la continuidad y ha seleccionado un XV inicial sin cambios a pesar de los llamados para que Pollock tenga más tiempo de juego. 'Hemos tenido varias conversaciones ahora porque definitivamente ha expresado su deseo de ser titular', dijo Borthwick.
'Estaba decepcionado de no ser titular esta semana porque es competitivo y quiere estar en esa tercera línea titular. Entrenó de una manera que mostró su decepción. [Pero] para ganar partidos a este nivel, son 80 minutos y el impacto que tienes desde el banquillo puede ser enorme. Cuando hay fatiga en el juego y hay espacio, su conjunto de habilidades realmente puede mostrarse. Así que valoro a las personas que terminan el partido tanto como a las que empiezan'.
Esto significa que Pollock solo ha sido titular una vez para Inglaterra, en una derrota contra Irlanda, desde que hizo su debut en Test hace 16 meses. El contraargumento de Borthwick es que necesita una tercera línea equilibrada, con Ben Earl, Guy Pepper y Ollie Chessum ofreciendo fortalezas ligeramente diferentes, pero la capacidad precoz de Pollock para romper el juego y su velocidad serán difíciles de resistir indefinidamente.
En otro lugar, se vislumbra una posible primera internacionalidad como reemplazo para Emmanuel Iyogun de Northampton en la primera línea, después de que un leve problema de espalda de George Kloska de Bristol abriera la puerta. En el único otro cambio en el banquillo, Ben Spencer regresa por el lesionado Alex Mitchell, mientras que Benhard van Rensburg y Noah Caluori también han sido invitados a replicar el impacto en la segunda mitad que hicieron en Liverpool, donde Inglaterra puso fin a una racha de cinco derrotas consecutivas en Test.
Sin embargo, no hay una oportunidad tan tentadora para un grupo de otros jugadores, incluidos George Ford, Ted Hill, Theo Dan, Greg Fisilau, Max Ojomoh y Freddie Steward. Todos probablemente regresarán a casa después de haber viajado a tres continentes diferentes sin jugar un solo minuto competitivo de rugby. Esto sugiere que Inglaterra está firmemente enfocada en cerrar su temporada con una victoria que levante la moral al final de una semana que ha presentado numerosas distracciones fuera del campo.
Entre ellas ha estado la ubicación de su hotel del equipo, situado justo al otro lado de la carretera del monumento del Obelisco, donde los aficionados argentinos celebraron con abandono salvaje después de su victoria en semifinales sobre Inglaterra. Los jugadores y entrenadores tuvieron que recibir tapones para los oídos para poder dormir y el equipo se alojará en otro lugar de la ciudad el domingo antes de regresar a casa el lunes.
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