इंग्लैंड ने हेनरी पोलॉक का बचाव किया है, जब युवा फॉरवर्ड ब्यूनस आयर्स की सड़कों पर फुटबॉल विश्व कप सेमीफाइनल से पहले अर्जेंटीना के प्रशंसकों की ओर अपमानजनक इशारे करते हुए वीडियो में पकड़ा गया। इंग्लैंड के मुख्य कोच स्टीव बोर्थविक ने जोर देकर कहा कि नॉर्थम्प्टन के फ्लैंकर सिर्फ 'सद्भावना' दिखा रहे थे, लेकिन शनिवार को प्यूमास के खिलाफ 21 वर्षीय खिलाड़ी को फिर से शुरुआती लाइनअप में शामिल नहीं करने का फैसला किया।

बुधवार को इंग्लैंड की टीम बस की ऊपरी डेक से पोलॉक और अन्य साथियों के मुंह बनाने, भीड़ को चुप रहने का इशारा करने और स्थानीय समर्थकों के प्रति विभिन्न अप्रिय इशारे करने का फुटेज इंस्टाग्राम पर सामने आया है। एंग्लो-अर्जेंटीना संबंध इस सप्ताह अनिवार्य रूप से सुर्खियों में रहे हैं, इंग्लैंड के खिलाड़ियों को पहले ही अपने होटल से बाहर निकलने पर व्यक्तिगत सुरक्षा से समझौता न करने की चेतावनी दी गई थी।

इस संदर्भ में, अर्जेंटीना के फुटबॉल प्रशंसकों के कुछ अशिष्ट हाथ संकेतों का इतना सार्वजनिक रूप से जवाब देना सबसे कूटनीतिक कदम नहीं था, जिनमें से एक ने आगे बढ़कर टीम बस को मारने का प्रयास किया, लेकिन बोर्थविक ने सुझाव दिया कि कोई बड़ा नुकसान नहीं हुआ है। "मुझे लगता है कि यह सद्भावना थी और अच्छी जगह से आया था," बोर्थविक ने कहा। "हम अपने खेल में चरित्र चाहते हैं और हेनरी चरित्र से भरपूर है। हमारे पास कुछ खिलाड़ी हैं जो ऐसा नहीं करेंगे और फिर हेनरी है जो जाकर ऐसा करेगा। अर्जेंटीना एक बहुत गर्वित राष्ट्र है, जैसे हम हैं। हमारे खिलाड़ी अपनी फुटबॉल और रग्बी टीमों पर बहुत गर्व करते हैं। इसलिए मुझे लगता है कि यह सद्भावना थी।"

बोर्थविक ने यह स्वीकार किया कि पोलॉक पिछले सप्ताह फिजी के खिलाफ बेंच से हैट्रिक बनाने के बावजूद फिर से शुरुआती लाइनअप से बाहर किए जाने से नाखुश थे। प्रबंधन ने इसके बजाय निरंतरता का विकल्प चुना और पोलॉक को अधिक खेल समय देने की मांगों के बावजूद अपरिवर्तित रन-ऑन XV का चयन किया। "हमारी अब कई बातचीत हुई है क्योंकि उसने निश्चित रूप से शुरू करने की अपनी इच्छा व्यक्त की है," बोर्थविक ने कहा।

"वह इस सप्ताह शुरू न करने से निराश था क्योंकि वह प्रतिस्पर्धी है और वह उस शुरुआती बैक रो में रहना चाहता है। उसने इस तरह से प्रशिक्षण लिया जिससे उसकी निराशा दिखी। [लेकिन] इस स्तर पर खेल जीतने के लिए, यह 80 मिनट है और बेंच से आपका प्रभाव बहुत बड़ा हो सकता है। जब खेल में थकान होती है और जगह होती है, तो उसका कौशल सेट वास्तव में दिखाया जा सकता है। इसलिए मैं खेल खत्म करने वालों को उतना ही महत्व देता हूं जितना कि शुरू करने वालों को।"

इसका मतलब है कि पोलॉक ने 16 महीने पहले अपने टेस्ट डेब्यू के बाद से इंग्लैंड के लिए केवल एक बार शुरुआत की है, आयरलैंड के खिलाफ हार में। बोर्थविक का प्रतितर्क यह है कि उन्हें एक संतुलित बैक-रो की आवश्यकता है, जिसमें बेन अर्ल, गाय पेपर और ओली चेसम सभी थोड़ी अलग ताकत प्रदान करते हैं, लेकिन पोलॉक की असामयिक खेल-तोड़ने की क्षमता और गति का अनिश्चित काल तक विरोध करना मुश्किल होगा।

अन्यत्र, फ्रंट-रो में नॉर्थम्प्टन के इमैनुएल इयोगुन के प्रतिस्थापन के रूप में पहली कैप की संभावना है, ब्रिस्टल के जॉर्ज क्लोस्का की हल्की पीठ की समस्या ने दरवाजा खोल दिया है। बेंच में एकमात्र अन्य बदलाव में, बेन स्पेंसर घायल एलेक्स मिशेल के लिए वापस आ गए हैं, जबकि बेनहार्ड वैन रेंसबर्ग और नूह कैलोरी को भी लिवरपूल में उनके दूसरे हाफ के प्रभाव को दोहराने के लिए आमंत्रित किया गया है, जहां इंग्लैंड ने लगातार पांच टेस्ट हार का सिलसिला तोड़ा था।

हालांकि, जॉर्ज फोर्ड, टेड हिल, थियो डैन, ग्रेग फिसिलाऊ, मैक्स ओजोमोह और फ्रेडी स्टीवर्ड सहित अन्य खिलाड़ियों के लिए ऐसा कोई आकर्षक अवसर नहीं है। ये सभी अब तीन अलग-अलग महाद्वीपों की यात्रा करने के बाद घर लौटने की संभावना रखते हैं, बिना एक भी प्रतिस्पर्धी मिनट रग्बी खेले। इससे पता चलता है कि इंग्लैंड दृढ़ता से अपने सीज़न को एक मनोबल-बढ़ाने वाली जीत के साथ समाप्त करने पर केंद्रित है, एक ऐसे सप्ताह के अंत में जिसमें कई ऑफ-फील्ड विकर्षण शामिल हैं।

उनमें से एक उनके टीम होटल का स्थान है, जो ओबिलिस्क स्मारक के ठीक सामने स्थित है, जहां अर्जेंटीना के प्रशंसकों ने इंग्लैंड पर अपनी सेमीफाइनल जीत के बाद उन्मत्त उत्सव मनाया था। खिलाड़ियों और कोचों को सोने की अनुमति देने के लिए इयर प्लग दिए जाने थे और टीम अब रविवार को शहर में कहीं और रहेगी, इससे पहले सोमवार को घर जाएगी।