Англия защитила Генри Поллока после того, как молодой форвард попал на видео, делая пренебрежительные жесты в адрес аргентинских фанатов на улицах Буэнос-Айреса перед полуфиналом чемпионата мира по футболу. Главный тренер Англии Стив Бортвик настаивал, что фланкер из Нортгемптона просто «добродушничал», но снова решил не выпускать 21-летнего игрока в старте против «Пум» в субботу.

В Instagram появилось видео, на котором Поллок и другие товарищи по команде корчат рожи, шикают на толпу и делают различные нелестные жесты местным болельщикам с верхней палубы автобуса сборной Англии в среду. Англо-аргентинские отношения неизбежно оказались в центре внимания на этой неделе, при этом игроков Англии ранее предупреждали не рисковать личной безопасностью, выходя за пределы отеля.

В этом контексте было не самым дипломатичным шагом так публично реагировать на несколько грубых жестов аргентинских футбольных фанатов, один из которых шагнул вперед и попытался ударить автобус команды, но Бортвик предположил, что большого вреда не было. «Я думаю, это было добродушно и исходило из хороших побуждений», — сказал Бортвик. «Мы хотим характера в нашей игре, и Генри полон характера. У нас есть игроки, которые не стали бы этого делать, а есть Генри, который пошел бы и сделал это. Аргентина — очень гордая нация, как и мы. Наши игроки очень гордятся нашими футбольными и регбийными командами. Так что я думаю, это было добродушно».

Однако Бортвик признал, что Поллок был недоволен тем, что его снова не включили в стартовый состав, несмотря на то, что он сделал хет-трик, выйдя на замену против Фиджи на прошлой неделе. Руководство вместо этого предпочло преемственность и выбрало неизменную стартовую пятнашку, несмотря на призывы дать Поллоку больше игрового времени. «У нас было несколько разговоров, потому что он определенно выразил желание выйти в старте», — сказал Бортвик.

«Он был разочарован тем, что не попал в старт на этой неделе, потому что он конкурентен и хочет быть в стартовой задней линии. Он тренировался так, что показал свое разочарование. [Но] чтобы выигрывать матчи на этом уровне, нужно 80 минут, и влияние, которое вы оказываете со скамейки, может быть огромным. Когда в игре наступает усталость и появляется пространство, его навыки могут проявиться. Поэтому я ценю тех, кто заканчивает игру, так же, как и тех, кто начинает».

Это означает, что Поллок все еще выходил в старте за Англию только один раз, в проигранном матче против Ирландии, с момента своего дебюта в тестовых матчах 16 месяцев назад. Контраргумент Бортвика заключается в том, что ему нужна сбалансированная задняя линия, где Бен Эрл, Гай Пеппер и Олли Чессум предлагают несколько разные сильные стороны, но преждевременная способность Поллока ломать игру и его скорость будут трудно игнорируемы бесконечно.

В другом месте возможен первый кэп в качестве замены для Эммануэля Ийогуна из Нортгемптона в передней линии, небольшая проблема со спиной у Джорджа Клоски из Бристоля открыла дверь. В единственной другой перестановке на скамейке Бен Спенсер возвращается вместо травмированного Алекса Митчелла, а Бенхард ван Ренсбург и Ноа Калуори также приглашены повторить влияние второго тайма, которое они оказали в Ливерпуле, где Англия прервала серию из пяти поражений подряд в тестовых матчах.

Однако такой заманчивой возможности нет для группы других игроков, включая Джорджа Форда, Теда Хилла, Тео Дана, Грега Фисилау, Макса Оджомо и Фредди Стюарда. Все они, вероятно, вернутся домой, объехав три разных континента, не сыграв ни одной конкурентной минуты регби. Это говорит о том, что Англия твердо сосредоточена на завершении сезона победой, поднимающей моральный дух, в конце недели, которая была полна различных отвлекающих факторов вне поля.

Среди них было расположение их командного отеля, расположенного прямо через дорогу от монумента обелиска, где аргентинские фанаты с диким восторгом праздновали свою полуфинальную победу над Англией. Игрокам и тренерам пришлось выдать беруши, чтобы они могли спать, и команда теперь остановится в другом месте города в воскресенье перед отъездом домой в понедельник.

Бортвик с