Anglia l-a apărat pe Henry Pollock după ce tânărul înaintaș a fost filmat făcând gesturi disprețuitoare către fanii argentinieni pe străzile din Buenos Aires înaintea semifinalei Cupei Mondiale de fotbal. Antrenorul principal al Angliei, Steve Borthwick, a insistat că flankerul de la Northampton a fost doar „binevoitor”, dar a ales din nou să nu îl includă pe tânărul de 21 de ani în primul unsprezece împotriva Pumas sâmbătă.

Pe Instagram au apărut imagini cu Pollock și alți coechipieri făcând fețe, făcând semnul tăcerii mulțimii și diverse gesturi necuviincioase la adresa suporterilor locali de pe puntea superioară a autobuzului echipei Angliei miercuri. Relațiile anglo-argentiniene au fost inevitabil în centrul atenției în această săptămână, jucătorii Angliei fiind avertizați anterior să nu își compromită siguranța personală ieșind din hotel.

În acest context, nu a fost cea mai diplomatică mișcare să răspundă atât de public la câteva semnale obscene din partea fanilor argentinieni de fotbal, dintre care unul a făcut un pas înainte și a încercat să lovească autobuzul echipei, dar Borthwick a sugerat că nu s-a făcut niciun rău major. „Cred că a fost binevoitor și a venit dintr-un loc bun”, a spus Borthwick. „Vrem caracter în jocul nostru, iar Henry este plin de caracter. Avem unii jucători care nu ar face asta, și apoi îl ai pe Henry care ar merge și ar face-o. Argentina este o națiune foarte mândră, la fel ca noi. Jucătorii noștri sunt foarte mândri de echipele noastre de fotbal și rugby. Așadar, cred că a fost binevoitor.”

Borthwick a recunoscut totuși că Pollock a fost nemulțumit să fie omis din primul unsprezece din nou, în ciuda faptului că a marcat un hat-trick de pe bancă împotriva Fiji săptămâna trecută. Conducerea a optat în schimb pentru continuitate și a selectat un XV de start neschimbat, în ciuda solicitărilor ca Pollock să primească mai mult timp de joc. „Am avut o serie de conversații acum, pentru că și-a exprimat clar dorința de a începe”, a spus Borthwick.

„A fost dezamăgit că nu începe săptămâna aceasta, pentru că este competitiv și vrea să fie în linia a treia de start. S-a antrenat într-un mod care și-a arătat dezamăgirea. [Dar] pentru a câștiga meciuri la acest nivel, sunt 80 de minute, iar impactul pe care îl ai de pe bancă poate fi uriaș. Când apare oboseala în joc și există spațiu, setul său de abilități poate fi cu adevărat arătat. Așadar, prețuiesc oamenii care termină jocul la fel de mult ca pe cei care îl încep.”

Asta înseamnă că Pollock a început doar o singură dată pentru Anglia, într-o înfrângere cu Irlanda, de la debutul său în teste acum 16 luni. Contraargumentul lui Borthwick este că are nevoie de o linie a treia echilibrată, Ben Earl, Guy Pepper și Ollie Chessum oferind toți puncte forte ușor diferite, dar capacitatea precoce a lui Pollock de a sparge jocul și viteza vor fi greu de ignorat la nesfârșit.

În altă ordine de idei, există o posibilă primă selecție ca înlocuitor pentru Emmanuel Iyogun de la Northampton în linia întâi, o ușoară problemă la spate pentru George Kloska de la Bristol deschizând ușa. În singura altă modificare pe bancă, Ben Spencer s-a întors pentru accidentatul Alex Mitchell, Benhard van Rensburg și Noah Caluori fiind, de asemenea, invitați să reproducă impactul din a doua repriză pe care l-au avut în Liverpool, unde Anglia a încheiat o serie de cinci înfrângeri consecutive în teste.

Nu există o astfel de oportunitate tentantă, însă, pentru o mulțime de alți jucători, inclusiv George Ford, Ted Hill, Theo Dan, Greg Fisilau, Max Ojomoh și Freddie Steward. Toți sunt acum susceptibili să se întoarcă acasă după ce au călătorit pe trei continente diferite fără să joace niciun minut competitiv de rugby. Asta sugerează că Anglia este ferm concentrată pe încheierea sezonului cu o victorie care să le ridice moralul la sfârșitul unei săptămâni care a inclus numeroase distrageri în afara terenului.

Printre acestea s-a numărat și locația hotelului echipei, situat chiar peste drum de monumentul obelisc unde fanii argentinieni au sărbătorit cu abandon sălbatic după victoria lor în semifinală împotriva Angliei. Jucătorii și antrenorii au trebuit să primească dopuri de urechi pentru a putea dormi, iar lotul va sta acum în altă parte a orașului duminică înainte de a pleca acasă luni.

Borthwick s