Tre testate giornalistiche europee – The Insider, Der Spiegel e Le Monde – hanno pubblicato la scorsa settimana un report che sostiene che Cina e Russia hanno un "piano congiunto" per sconfiggere Starlink di Elon Musk. L'inchiesta ha esaminato documenti di un forum di cooperazione tecnico-militare Cina-Russia tenutosi nel 2023, finora non divulgato, rivelando una partnership più profonda di quanto entrambi i Paesi abbiano ammesso. Il duo sta sviluppando strategie per contrastare la rete satellitare a banda larga di SpaceX, che si è rivelata vitale per l'Ucraina ed è un asset chiave per l'esercito statunitense.

Ars ha parlato con ex funzionari della difesa statunitensi ed esperti di sicurezza spaziale per valutare la serietà di questa minaccia. Prevedibilmente, Cina e Russia si sentono minacciate dagli oltre 10.000 satelliti di Starlink. Il vice ministro degli Esteri russo, Konstantin Vorontsov, aveva già accennato nel 2022 che i satelliti commerciali usati dall'Ucraina sono "estremamente pericolosi" e bersagli militari legittimi. Tara Brown, ufficiale della Royal Air Force e professoressa di diritto spaziale al US Naval War College, ha concordato in un articolo del 2022 che le nazioni devono essere consapevoli del rischio.

Quindi come intendono distruggere Starlink? Il team cinese della CASC ha proposto una "scalata" a tre gradini: primo, pressione legale e diplomatica citando rischi di collisione; secondo, ricorsi normativi per bloccare bande di frequenza e slot orbitali, più jamming elettromagnetico; terzo, "distruzione fisica" tramite guerra cibernetica e armi anti-satellite – possibilmente una nuvola di proiettili ad alta densità. La Russia starebbe lavorando a jammer e a un concetto per espellere piccole palline in orbita. E c'è l'opzione nucleare: la Russia potrebbe piazzare una bomba atomica in orbita, che sarebbe l'ultimo killer di Starlink – ma friggerebbe anche i satelliti di tutti gli altri per mesi.

La Cina ha più risorse e tecnologia, ma la Russia ha esperienza sul campo (al costo di 1,4 milioni di vittime). Quindi collaborano: la Cina fornisce addestramento e hardware per le armi russe, mentre la Russia offre test in combattimento. Il report suggerisce che i piani siano avanzati dal forum del 2023, con media cinesi che rivendicano un'arma a microonde terrestre e la NATO che monitora l'idea russa delle palline. La US Space Force ha persino il proprio jammer satellitare terrestre, perché l'escalation è uno sport di squadra.

Charles Galbreath, colonnello in pensione della Space Force, ha detto che la collaborazione è "più preoccupante di ciascuno dei due considerato separatamente". Lo scudo missilistico Golden Dome proposto dal Pentagono e i satelliti per il targeting sul campo di battaglia potrebbero diventare tutti a rischio. Quindi sì, Cina e Russia vogliono uccidere Starlink – ma potrebbero finire per distruggere anche le loro costellazioni. Classico boomerang.