Trois médias européens - The Insider, Der Spiegel et Le Monde - ont publié un rapport la semaine dernière affirmant que la Chine et la Russie ont un "plan conjoint" pour vaincre le Starlink d'Elon Musk. L'enquête a examiné des documents d'un forum de coopération militaro-technique sino-russe jusqu'alors non divulgué, tenu en 2023, révélant un partenariat plus profond que ce que les deux pays ont admis. Le duo développe des stratégies pour contrer le réseau satellite à large bande de SpaceX, qui s'est avéré vital pour l'Ukraine et est un atout clé pour l'armée américaine.

Ars a discuté avec d'anciens responsables de la défense américaine et des experts en sécurité spatiale pour évaluer la gravité de cette menace. Sans surprise, la Chine et la Russie se sentent menacées par les plus de 10 000 satellites de Starlink. Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Konstantin Vorontsov, a déjà laissé entendre en 2022 que les satellites commerciaux utilisés par l'Ukraine sont "extrêmement dangereux" et des cibles militaires valides. Tara Brown, officier de la Royal Air Force et professeur de droit spatial au US Naval War College, a convenu dans un article de 2022 que les nations doivent être conscientes du risque.

Alors, comment comptent-ils détruire Starlink ? L'équipe chinoise du CASC a proposé une "échelle d'escalade" en trois étapes : d'abord, des pressions juridiques et diplomatiques invoquant les risques de collision ; ensuite, des dépôts réglementaires pour bloquer les bandes de fréquences et les créneaux orbitaux, plus du brouillage électromagnétique ; troisièmement, la "destruction physique" via la cyber-guerre et les armes anti-satellites - peut-être un nuage de projectiles à haute densité. La Russie travaillerait sur des brouilleurs et un concept pour éjecter de petites pellets en orbite. Et il y a l'option nucléaire : la Russie pourrait placer une bombe nucléaire en orbite, ce qui serait le tueur ultime de Starlink - mais aussi griller les satellites de tout le monde pendant des mois.

La Chine a plus de ressources et de technologie, mais la Russie a l'expérience du champ de bataille (au prix de 1,4 million de victimes). Alors ils s'associent : la Chine fournit la formation et le matériel pour les armes russes, tandis que la Russie offre des tests de combat. Le rapport suggère que les plans ont avancé depuis le forum de 2023, avec des médias chinois affirmant une arme micro-ondes au sol et l'OTAN surveillant l'idée de pellets russe. La US Space Force a même son propre brouilleur de satellites au sol, car l'escalade est un sport d'équipe.

Charles Galbreath, un colonel à la retraite de la Space Force, a déclaré que la collaboration est "plus troublante que si chacun agissait indépendamment." Le bouclier spatial Golden Dome proposé par le Pentagone et les satellites de ciblage sur le champ de bataille pourraient tous être en danger. Alors oui, la Chine et la Russie veulent tuer Starlink - mais ils pourraient finir par détruire leurs propres constellations aussi. Un boomerang classique.