Tre europeiska nyhetsmedier – The Insider, Der Spiegel och Le Monde – släppte förra veckan en rapport som hävdar att Kina och Ryssland har en "gemensam plan" för att besegra Elon Musks Starlink. Utredningen granskade dokument från en tidigare okänd kinesisk-rysk militärteknisk samarbetsforum som hölls 2023, och avslöjade ett partnerskap djupare än något av länderna har medgett. Duon utvecklar strategier för att motverka SpaceX satellitbredbandsnätverk, som har visat sig vara avgörande för Ukraina och en nyckelresurs för den amerikanska militären.

Ars talade med tidigare amerikanska försvarschefer och rymdsäkerhetsexperter för att bedöma hotets allvar. Inte oväntat känner sig Kina och Ryssland hotade av Starlinks över 10 000 satelliter. Rysslands vice utrikesminister Konstantin Vorontsov antydde redan 2022 att kommersiella satelliter som används av Ukraina är "extremt farliga" och legitima militära mål. Tara Brown, en officer i Royal Air Force och professor i rymdlag vid US Naval War College, höll med i en artikel från 2022 om att nationer måste vara medvetna om risken.

Så hur planerar de att förstöra Starlink? Det kinesiska teamet från CASC föreslog en "eskalationsstege" med tre steg: först, juridiskt och diplomatiskt tryck med hänvisning till kollisionsrisker; andra, regulatoriska ansökningar för att blockera frekvensband och omloppsbanor, plus elektromagnetisk störning; tredje, "fysisk förstörelse" via cyberkrig och antisatellitvapen – möjligen ett moln av högdensitetsprojektiler. Ryssland arbetar enligt uppgift på störsändare och en koncept för att skjuta ut små pellets i omloppsbana. Och så finns det kärnvapenalternativet: Ryssland kan placera en atombomb i omloppsbana, vilket skulle vara den ultimata Starlink-dödaren – men också steka allas andra satelliter i månader.

Kina har mer resurser och teknik, men Ryssland har stridserfarenhet (till priset av 1,4 miljoner förluster). Så de samarbetar: Kina tillhandahåller utbildning och hårdvara för ryska vapen, medan Ryssland erbjuder stridstestning. Rapporten antyder att planerna har avancerat sedan 2023 års forum, med kinesiska medier som hävdar ett markbaserat mikrovågsvapen och NATO som övervakar Rysslands pelletidé. Den amerikanska rymdstyrkan har till och med sin egen markbaserade satellitstörsändare, för eskalation är en lagsport.

Charles Galbreath, en pensionerad överste i rymdstyrkan, sade att samarbetet är "mer oroande än om någon av dem agerade självständigt." Pentagons föreslagna Golden Dome-missilsköld och slagfältsmålsatelliter kan alla bli hotade. Så ja, Kina och Ryssland vill döda Starlink – men de kan sluta med att ta ut sina egna konstellationer också. Klassisk bumerang.