Três veículos de notícias europeus — The Insider, Der Spiegel e Le Monde — divulgaram um relatório na semana passada afirmando que China e Rússia têm um "plano conjunto" para derrotar o Starlink de Elon Musk. A investigação revisou documentos de um Fórum de Cooperação Técnico-Militar Sino-Russo anteriormente não divulgado, realizado em 2023, revelando uma parceria mais profunda do que qualquer um dos países admitiu. A dupla está desenvolvendo estratégias para neutralizar a rede de banda larga via satélite da SpaceX, que se mostrou vital para a Ucrânia e é um ativo-chave para os militares dos EUA.

O Ars conversou com ex-oficiais de defesa dos EUA e especialistas em segurança espacial para avaliar a seriedade dessa ameaça. Não surpreendentemente, China e Rússia se sentem ameaçadas pelos mais de 10.000 satélites do Starlink. O vice-ministro das Relações Exteriores da Rússia, Konstantin Vorontsov, já insinuou em 2022 que satélites comerciais usados pela Ucrânia são "extremamente perigosos" e alvos militares válidos. Tara Brown, oficial da Força Aérea Real e professora de direito espacial no Colégio de Guerra Naval dos EUA, concordou em um artigo de 2022 que as nações devem estar cientes do risco.

Então, como eles planejam destruir o Starlink? A equipe chinesa da CASC propôs uma "escada de escalada" com três etapas: primeiro, pressão legal e diplomática citando riscos de colisão; segundo, registros regulatórios para bloquear faixas de frequência e slots orbitais, além de interferência eletromagnética; terceiro, "destruição física" por meio de guerra cibernética e armas antissatélite — possivelmente uma nuvem de projéteis de alta densidade. A Rússia está trabalhando em interferidores e um conceito para ejetar pequenas pelotas em órbita. E há a opção nuclear: a Rússia pode colocar uma bomba nuclear em órbita, que seria o matador definitivo do Starlink — mas também fritaria os satélites de todos os outros por meses.

A China tem mais recursos e tecnologia, mas a Rússia tem experiência de campo de batalha (ao custo de 1,4 milhão de baixas). Então eles estão fazendo parceria: a China fornece treinamento e hardware para armas russas, enquanto a Rússia oferece testes de combate. O relatório sugere que os planos avançaram desde o fórum de 2023, com a mídia chinesa alegando uma arma de micro-ondas baseada em terra e a OTAN monitorando a ideia de pelotas da Rússia. A Força Espacial dos EUA tem até seu próprio interferidor de satélite baseado em terra, porque escalada é um esporte coletivo.

Charles Galbreath, um coronel aposentado da Força Espacial, disse que a colaboração é "mais preocupante do que qualquer um dos dois olhando isoladamente". O escudo antimísseis Golden Dome proposto pelo Pentágono e os satélites de segmentação de campo de batalha podem todos se tornar alvos. Então sim, China e Rússia querem matar o Starlink — mas podem acabar derrubando suas próprias constelações também. Clássico bumerangue.