세 유럽 언론사 - 더 인사이더, 데어 슈피겔, 르 몽드 -가 지난주 중국과 러시아가 일론 머스크의 스타링크를 무력화할 '공동 계획'을 세웠다는 보도를 내놓았다. 조사는 2023년에 열린 미공개 중러 군사기술협력 포럼의 문서를 검토했으며, 양국이 인정한 것보다 더 깊은 파트너십을 드러냈다. 이 둘은 우크라이나에 필수적이며 미군의 핵심 자산인 스페이스X의 위성 광대역 네트워크를 무력화할 전략을 개발 중이다.

아르스는 전직 미 국방부 관리들과 우주 안보 전문가들에게 이 위협의 심각성을 물었다. 놀랍지 않게도, 중국과 러시아는 1만 개가 넘는 스타링크 위성에 위협을 느끼고 있다. 러시아의 콘스탄틴 보론초프 외무차관은 이미 2022년에 우크라이나가 사용하는 상업용 위성이 '극도로 위험하며' 합법적 군사 표적이라고 암시했다. 미 해군대학의 우주법 교수인 영국 공군 장교 타라 브라운도 2022년 논문에서 국가들이 그 위험을 인지해야 한다고 동의했다.

그렇다면 그들은 어떻게 스타링크를 망가뜨릴 계획일까? 중국 CASC 팀은 세 단계의 '확전 사다리'를 제안했다: 첫째, 충돌 위험을 내세운 법적·외교적 압박; 둘째, 주파수 대역과 궤도 슬롯을 차단하기 위한 규제 신청 및 전자기 교란; 셋째, 사이버 전쟁과 대위성 무기를 통한 '물리적 파괴' - 아마도 고밀도 발사체 구름. 러시아는 교란기와 소형 펠릿을 궤도에 방출하는 개념을 연구 중이다. 그리고 핵 옵션도 있다: 러시아가 궤도에 핵폭탄을 배치할 수 있는데, 이는 궁극의 스타링크 킬러가 되겠지만 다른 모든 위성도 수개월 동안 구워버릴 것이다.

중국은 더 많은 자원과 기술을 보유했지만, 러시아는 전장 경험(140만 명의 사상자 대가)을 가지고 있다. 그래서 그들은 협력한다: 중국은 러시아 무기용 훈련과 하드웨어를 제공하고, 러시아는 실전 테스트를 제공한다. 보고서는 2023년 포럼 이후 계획이 진전되었으며, 중국 언론이 지상 기반 마이크로파 무기를 주장하고 나토가 러시아의 펠릿 아이디어를 감시하고 있다고 시사한다. 미 우주군조차 자체 지상 기반 위성 교란기를 보유하고 있는데, 확전은 팀 스포츠이기 때문이다.

은퇴한 우주군 대령 찰스 갤브레이스는 이 협력이 '어느 한쪽이 독자적으로 접근하는 것보다 더 우려스럽다'고 말했다. 국방부가 제안한 골든 돔 미사일 방어망과 전장 표적 위성 모두 위험에 처할 수 있다. 그래서 그렇다, 중국과 러시아는 스타링크를 죽이길 원하지만 - 결국 자신들의 위성도 함께 날려버릴 수도 있다. 전형적인 부메랑.