I en utveckling som får Nordsjöns oljechefer att gripa efter sina stressbollar och klimataktivister efter champagnen, lutar energiminister Miatta Fahnbulleh enligt uppgifter till Guardian mot att avslå det gigantiska Rosebank-oljefältet. Beslutet skulle bli ett hårt slag för Nordsjöns energibransch och en stor seger för gröna kampanjare som i åratal hävdat att ny oljeutvinning är oförenlig med, ja, en beboelig planet.

Tjänstemän säger att Fahnbulleh är benägen att neka godkännande av Rosebank, som skulle bli ett av de största oljefälten i Nordsjön. Nyheten kommer bara dagar efter att hon på onsdagen godkände det mindre Jackdaw-gasfältet, ett drag som utlöste protester från delar av den gröna rörelsen och förmodligen en del mycket skarpt formulerade brev.

Men Fahnbulleh sade till Guardian att motiveringen bakom Jackdaw inte gäller för Rosebank. Storbritannien kommer att förlita sig på gas under övergången till nettonoll, argumenterade hon, och det är bättre att ta den från relativt koldioxidsnåla Nordsjökällor än att importera den. "Det ena är ett gasfält som försörjer hemmamarknaden, medan det andra är ett oljefält som huvudsakligen är för export", sade hon. "Det är riktigt att vi bedömer varje ansökan för sig, och det är absolut avgörande att beslutet är förenligt med våra klimatförpliktelser, våra koldioxidbudgetar och det slutdestination vi behöver nå med energiomställningen." Vilket är ett diplomatiskt sätt att säga: gas till oss, olja till någon annans problem.

Tjänstemän säger att Fahnbulleh ännu inte fattat ett slutgiltigt beslut om Rosebank, men ett avgörande väntas senare i år. Fältet skulle släppa ut ungefär sju gånger så mycket koldioxid som Jackdaw, och Fahnbulleh tros anse att det skulle göra mindre för Storbritanniens energisäkerhet, med tanke på att det mesta av oljan skulle exporteras. Med andra ord är det inte bara ett klimatproblem – det är ett klimatproblem med medioker avkastning.

Under ett besök i Aberdeen sade Fahnbulleh att hon var nöjd med att Jackdaw – som väntas börja producera gas inom några veckor och beräknas tillföra uppskattningsvis 36 miljoner ton koldioxidutsläpp – inte skulle bryta mot Storbritanniens klimatåtaganden. "När vi genomför omställningen kommer vi att behöva gas", sade hon. "I ett läge där vi har konflikt i Mellanöstern som utlöser en energikris är energisäkerhet avgörande, och inhemsk energi är nyckeln." Hon medgav dock att Jackdaw inte skulle hjälpa till att nå regeringens huvudsakliga energimål att sänka räkningarna, och erkände: "Det här handlar inte om räkningarna." Ett sällsynt ögonblick av ärlighet i politiken, om än ett som kanske inte faller väl ut hos hushåll som stirrar på sina energideklarationer.

Tidpunkten är besvärlig av mer än en anledning. FN:s miljöprogram har rekommenderat att de globala koldioxidutsläppen minskas med nästan en femtedel under de kommande fyra åren, och med nära hälften inom ett decennium, för att undvika att överskrida klimatmålen med en katastrofal marginal. Att godkänna nya oljefält samtidigt som man föreläser för världen om utsläppsminskningar är, för att uttrycka det milt, en svår nål att trä.

Fahnbulleh har lovat att framtida intäkter från Nordsjön ska spenderas på gröna energiprojekt genom en ny energiförmögenhetsfond. Fonden kommer att tilldelas 2 miljarder pund i budgeten, sade hon, varav en del kommer att omfördelas från andra delar av hennes departements budget. "När vi har skatteintäkter som kommer från olje- och gasindustrin är det riktigt att vi investerar dem i den omställning vi behöver göra inom energin", sade hon och tillade att pengarna skulle gå till förnybar energi, kärnkraft och andra renenergiprojekt. Hon kunde dock inte säga exakt vilka skatteintäkter som skulle ges till den nya fonden, eller hur mycket den skulle kunna generera. "Finansministern kommer att klargöra dessa detaljer i budgeten", sade hon – en mening som aldrig har ingjutit förtroende i finanspolitikens historia.

Medan Labours valmanifest från 2024 lovade ett förbud mot nya borrningstillstånd i Nordsjön, har företagen bakom Jackdaw och Rosebank ansökt om godkännande för befintliga