Num desenvolvimento que está a fazer os executivos petrolíferos do Mar do Norte procurarem as suas bolas anti-stress e os ativistas climáticos procurarem o champanhe, a secretária de Energia Miatta Fahnbulleh está, segundo o Guardian, inclinada a rejeitar o gigantesco campo de petróleo de Rosebank. A decisão seria um golpe para a indústria energética do Mar do Norte e uma grande vitória para os ativistas verdes que passaram anos a argumentar que a nova extração de petróleo é incompatível com, sabem, um planeta habitável.

Funcionários dizem que Fahnbulleh está inclinada a recusar a aprovação de Rosebank, que seria um dos maiores campos de petróleo do Mar do Norte. A notícia surge apenas alguns dias depois de ela ter aprovado o campo de gás mais pequeno de Jackdaw na quarta-feira, uma medida que provocou protestos de partes do movimento verde e, presumivelmente, algumas cartas com palavras muito fortes.

Mas Fahnbulleh disse ao Guardian que a lógica por trás de Jackdaw não se aplica a Rosebank. O Reino Unido dependerá do gás durante a transição para o zero líquido, argumentou ela, e é melhor obtê-lo de fontes relativamente de baixo carbono no Mar do Norte do que importá-lo. "Um é um campo de gás que serve o mercado interno, enquanto o outro é um campo de petróleo que se destina principalmente à exportação", disse. "É correto que avaliemos cada pedido por si só, e é absolutamente crítico que a decisão seja consistente com as nossas obrigações climáticas, os nossos orçamentos de carbono e o destino final a que precisamos de chegar com a transição energética." O que é uma forma diplomática de dizer: gás para nós, petróleo para o problema dos outros.

Funcionários dizem que Fahnbulleh ainda não tomou uma decisão final sobre Rosebank, mas espera-se uma decisão ainda este ano. O campo emitiria cerca de sete vezes o carbono de Jackdaw, e entende-se que Fahnbulleh acredita que faria menos pela segurança energética do Reino Unido, dado que a maior parte do petróleo seria exportada. Por outras palavras, não é apenas um problema climático - é um problema climático com um ROI medíocre.

Numa visita a Aberdeen, Fahnbulleh disse estar satisfeita por Jackdaw - que deverá começar a produzir gás dentro de semanas e que se espera que acrescente cerca de 36 milhões de toneladas de emissões de carbono - não violar os compromissos climáticos do Reino Unido. "À medida que fazemos a transição, vamos precisar de gás", disse. "Num momento em que temos conflito no Médio Oriente que está a desencadear uma crise energética, a segurança energética é vital, e a energia produzida internamente é fundamental." No entanto, admitiu que Jackdaw não ajudaria a atingir a principal meta energética do governo de reduzir as faturas, admitindo: "Isto não é sobre faturas." Um raro momento de honestidade na política, ainda que possa não cair bem junto das famílias que olham para as suas declarações de energia.

O timing é awkward por mais de uma razão. O Programa das Nações Unidas para o Ambiente recomendou que as emissões globais de carbono sejam reduzidas em quase um quinto nos próximos quatro anos, e em quase metade dentro de uma década, para evitar ultrapassar as metas climáticas por uma margem desastrosa. Aprovar novos campos de petróleo enquanto se dá lições ao mundo sobre reduções de emissões é, para dizer o mínimo, uma agulha difícil de enfiar.

Fahnbulleh prometeu que as receitas futuras do Mar do Norte serão gastas em projetos de energia verde através de um novo fundo de riqueza energética. O fundo receberá 2 mil milhões de libras no orçamento, disse ela, parte dos quais será realocada de outras partes do orçamento do seu departamento. "Quando temos receitas fiscais provenientes da indústria do petróleo e do gás, é correto que as invistamos na transição que precisamos de fazer na energia", disse, acrescentando que o dinheiro iria para as renováveis, nuclear e outros esquemas de energia limpa. No entanto, não conseguiu dizer exatamente que receitas fiscais seriam atribuídas ao novo fundo, nem quanto poderia gerar. "O chanceler tornará esses detalhes claros no orçamento", disse ela - uma frase que nunca inspirou confiança na história da política fiscal.

Embora o manifesto eleitoral de 2024 do Partido Trabalhista se tenha comprometido a proibir novas licenças de perfuração no Mar do Norte, as empresas por trás de Jackdaw e Rosebank procuraram aprovação para projetos existentes.