Dans un développement qui pousse les cadres du pétrole de la mer du Nord à chercher leur ballon antistress et les militants climatiques à chercher leur champagne, la ministre de l'Énergie Miatta Fahnbulleh pencherait vers le rejet du géant gisement de Rosebank, selon le Guardian. Cette décision serait un coup dur pour l'industrie énergétique de la mer du Nord et une victoire majeure pour les militants écologistes qui passent des années à soutenir que l'extraction pétrolière nouvelle est incompatible avec, vous savez, une planète habitable.

Des responsables affirment que Fahnbulleh est encline à refuser l'approbation de Rosebank, qui serait l'un des plus grands gisements pétroliers de la mer du Nord. La nouvelle survient quelques jours seulement après qu'elle a approuvé le plus petit gisement gazier de Jackdaw mercredi, une décision qui a suscité des protestations d'une partie du mouvement écologiste et, sans doute, des lettres très fermement rédigées.

Mais Fahnbulleh a déclaré au Guardian que la logique derrière Jackdaw ne s'applique pas à Rosebank. Le Royaume-Uni dépendra du gaz pendant sa transition vers le zéro net, a-t-elle argumenté, et il vaut mieux le prendre de sources relativement bas carbone en mer du Nord que de l'importer. « L'un est un gisement gazier qui alimente le marché intérieur, tandis que l'autre est un gisement pétrolier principalement destiné à l'exportation », a-t-elle déclaré. « Il est juste que nous jugions chaque demande en elle-même, et il est absolument essentiel que la décision soit cohérente avec nos obligations climatiques, nos budgets carbone et la destination finale que nous devons atteindre avec la transition énergétique. » Ce qui est une façon diplomatique de dire : du gaz pour nous, du pétrole pour le problème de quelqu'un d'autre.

Des responsables affirment que Fahnbulleh n'a pas encore pris de décision finale sur Rosebank, mais une décision est attendue plus tard cette année. Le gisement émettrait environ sept fois le carbone de Jackdaw, et Fahnbulleh serait d'avis qu'il contribuerait moins à la sécurité énergétique du Royaume-Uni, étant donné que la majeure partie du pétrole serait exportée. En d'autres termes, ce n'est pas seulement un problème climatique - c'est un problème climatique avec un retour sur investissement médiocre.

Lors d'une visite à Aberdeen, Fahnbulleh a déclaré qu'elle était convaincue que Jackdaw - qui doit commencer à produire du gaz dans les semaines à venir et devrait ajouter environ 36 millions de tonnes d'émissions de carbone - ne violerait pas les engagements climatiques du Royaume-Uni. « Au fur et à mesure de la transition, nous allons avoir besoin de gaz », a-t-elle déclaré. « À un moment où nous avons un conflit au Moyen-Orient qui déclenche une crise énergétique, la sécurité énergétique est vitale, et l'énergie produite localement est essentielle. » Elle a toutefois concédé que Jackdaw n'aiderait pas à atteindre l'objectif énergétique principal du gouvernement, à savoir faire baisser les factures, admettant : « Il ne s'agit pas de factures. » Un rare moment d'honnêteté en politique, même s'il risque de ne pas bien passer auprès des ménages qui fixent leurs relevés d'énergie.

Le calendrier est gênant pour plus d'une raison. Le Programme des Nations unies pour l'environnement a recommandé que les émissions mondiales de carbone soient réduites de près d'un cinquième au cours des quatre prochaines années, et de près de la moitié d'ici une décennie, pour éviter de dépasser les objectifs climatiques d'une marge désastreuse. Approuver de nouveaux gisements pétroliers tout en faisant la leçon au monde sur la réduction des émissions est, pour le dire gentiment, un exercice d'équilibre délicat.

Fahnbulleh a promis que les revenus futurs de la mer du Nord seraient consacrés à des projets d'énergie verte via un nouveau fonds de richesse énergétique. Le fonds recevra 2 milliards de livres dans le budget, a-t-elle déclaré, dont une partie sera réaffectée d'autres parties du budget de son ministère. « Lorsque nous avons des recettes fiscales provenant de l'industrie pétrolière et gazière, il est juste que nous les investissions dans la transition que nous devons opérer dans l'énergie », a-t-elle déclaré, ajoutant que l'argent irait aux énergies renouvelables, au nucléaire et à d'autres projets d'énergie propre. Elle n'a toutefois pas pu préciser quelles recettes fiscales seraient versées au nouveau fonds, ni combien il pourrait générer. « Le chancelier clarifiera ces détails dans le budget », a-t-elle déclaré - une phrase qui n'a jamais inspiré confiance dans l'histoire de la politique budgétaire.

Alors que le manifeste électoral du Parti travailliste de 2024 s'engageait à interdire les nouvelles licences de forage en mer du Nord, les entreprises derrière Jackdaw et Rosebank ont demandé l'approbation pour des gisements existants.