노스해 석유 회사 간부들이 스트레스 볼을 찾고 기후 운동가들이 샴페인을 찾게 만든 소식이 전해졌다. 가디언에 따르면, 미아타 판불레 에너지 장관이 거대한 로즈뱅크 유전 승인을 거부하는 쪽으로 기울고 있다고 한다. 이 결정은 노스해 에너지 산업에 타격이 될 것이며, 새로운 석유 채굴이 음… 인간이 살 수 있는 행성과 양립할 수 없다고 수년간 주장해 온 녹색 운동가들에게는 큰 승리가 될 것이다.

관계자들은 판불레 장관이 노스해 최대 유전 중 하나가 될 로즈뱅크 승인을 거부할 의향이 있다고 말한다. 이 소식은 그녀가 수요일에 더 작은 잭도 가스전을 승인한 지 불과 며칠 만에 나왔다. 이 조치는 녹색 운동 일부의 항의를 불러일으켰고, 아마도 매우 강경한 어조의 편지들도 불러일으켰을 것이다.

그러나 판불레는 가디언에 잭도 승인의 논리가 로즈뱅크에는 적용되지 않는다고 말했다. 영국은 넷제로로 전환하는 동안 가스에 의존할 것이며, 수입하는 것보다 상대적으로 저탄소인 노스해 공급원에서 가져오는 것이 낫다고 그녀는 주장했다. "하나는 국내 시장을 겨냥한 가스전이고, 다른 하나는 주로 수출용 유전입니다,"라고 그녀는 말했다. "각 신청을 개별적으로 판단하는 것이 옳으며, 결정이 우리의 기후 의무, 탄소 예산, 그리고 에너지 전환을 통해 도달해야 할 최종 목적지와 일치하는 것이 절대적으로 중요합니다." 이는 외교적인 표현으로, 가스는 우리를 위한 것이고 석유는 다른 누군가의 문제를 위한 것이라는 뜻이다.

관계자들은 판불레가 로즈뱅크에 대해 아직 최종 결정을 내리지 않았지만, 올해 말쯤 판결이 나올 것으로 예상한다고 말한다. 이 유전은 잭도의 약 7배에 달하는 탄소를 배출할 것이며, 판불레는 석유 대부분이 수출될 것을 고려할 때 영국 에너지 안보에 덜 기여할 것이라고 믿는 것으로 알려졌다. 다시 말해, 그것은 단지 기후 문제가 아니라—수익률도 형편없는 기후 문제인 셈이다.

애버딘 방문에서 판불레는 잭도가—몇 주 안에 가스 생산을 시작할 예정이며 약 3,600만 톤의 탄소 배출을 추가할 것으로 예상됨—영국의 기후 약속을 위반하지 않을 것이라고 만족한다고 말했다. "전환을 하는 동안 우리는 가스가 필요할 것입니다,"라고 그녀는 말했다. "중동의 분쟁이 에너지 위기를 촉발하고 있는 시점에서 에너지 안보는 필수적이며, 국내 에너지가 핵심입니다." 그러나 그녀는 잭도가 정부의 주요 에너지 목표인 요금 인하에 도움이 되지 않을 것임을 인정하며, "이것은 요금에 관한 것이 아닙니다"라고 시인했다. 정치에서 보기 드문 솔직함이지만, 에너지 고지서를 바라보고 있는 가구들에게는 좋게 비치지 않을 수도 있다.

시점이 여러 이유로 어색하다. 유엔 환경 계획은 기후 목표를 재앙적인 수준으로 초과하지 않으려면 향후 4년 안에 세계 탄소 배출을 거의 5분의 1로 줄이고, 10년 안에 거의 절반으로 줄일 것을 권고했다. 새로운 유전을 승인하면서 세계에 배출 감축을 설교하는 것은, 완곡하게 말하자면, 바늘에 실을 꿰기 어려운 일이다.

판불레는 노스해에서 나오는 향후 수익이 새로운 에너지 부유 펀드를 통해 녹색 에너지 프로젝트에 사용될 것이라고 약속했다. 그녀는 이 펀드에 예산에서 20억 파운드가 배정될 것이며, 일부는 그녀의 부서 예산 다른 부분에서 재배분될 것이라고 말했다. "석유 및 가스 산업에서 나오는 세수입이 있을 때, 우리가 해야 할 에너지 전환에 투자하는 것이 옳습니다,"라고 그녀는 말하며, 돈은 재생에너지, 원자력 및 기타 청정 에너지 계획에 쓰일 것이라고 덧붙였다. 그러나 그녀는 어떤 세수입이 새 펀드에 주어질지, 또는 얼마나 창출될지 정확히 말할 수 없었다. "재무장관이 예산에서 그 세부 사항을 명확히 할 것입니다,"라고 그녀는 말했다—재정 정책 역사상 결코 신뢰를 불러일으킨 적 없는 문장이다.

노동당의 2024년 총선 공약은 노스해에서 새로운 시추 허가를 금지하겠다고 약속했지만, 잭도와 로즈뱅크를 추진하는 회사들은 기존 허가에 대한 승인을 구해왔다.