北海油田の重役たちがストレスボールを握りしめ、気候活動家たちがシャンパンを手に取るような展開が起きている。ガーディアン紙の理解によれば、エネルギー大臣のミアッタ・ファンブレーは巨大なローズバンク油田の拒否に傾いていると報じられている。この決定は北海エネルギー産業にとって打撃となり、新たな石油採掘は、そう、人類が住める惑星とは相容れないと長年主張してきた環境活動家にとっては大きな勝利となるだろう。

当局者によると、ファンブレーは北海最大級の油田の一つとなるローズバンクの承認を拒否する意向を持っている。このニュースは、彼女が水曜日に小規模なジャックドー・ガス田を承認したわずか数日後に飛び込んできた。この動きは環境運動の一部から抗議を招き、おそらく非常に強い言葉の手紙も届いたことだろう。

しかしファンブレーはガーディアン紙に対し、ジャックドーを承認した根拠はローズバンクには当てはまらないと語った。英国はネットゼロへの移行期にガスに依存する必要があり、輸入するよりも比較的低炭素な北海産のガスを取る方が良いと彼女は主張した。「一方は国内市場向けのガス田であり、他方は主に輸出向けの油田です」と彼女は述べた。「それぞれの申請を独自に判断するのは当然であり、決定が気候上の義務、炭素予算、そしてエネルギー移行で到達すべき最終目的地と整合していることは絶対に重要です」。これは、我々にはガス、他人の課題には石油、と言う外交的な言い回しである。

当局者によると、ファンブレーはローズバンクについてまだ最終決定を下していないが、今年後半に裁定が下される見込みだ。この油田はジャックドーの約7倍の炭素を排出し、石油の大部分が輸出されるため、英国のエネルギー安全保障への貢献はより小さいとファンブレーは考えていると理解されている。言い換えれば、単なる気候問題ではなく、投資収益率が平凡な気候問題なのである。

アバディーン訪問中、ファンブレーは、数週間以内にガス生産を開始し、推定3600万トンの炭素排出を追加すると見込まれるジャックドーが、英国の気候公約に違反しないことに満足していると述べた。「移行を進める中で、我々はガスを必要とします」と彼女は言った。「中東の紛争がエネルギー危機を引き起こしている時に、エネルギー安全保障は不可欠であり、国産エネルギーが鍵です」。しかし彼女は、ジャックドーが政府の主要なエネルギー目標である請求額の引き下げには役立たないことを認め、「これは請求額の話ではありません」と告白した。政治における稀な正直な瞬間だが、エネルギー明細書を見つめる家庭には受けが悪いかもしれない。

タイミングは複数の理由で微妙だ。国連環境計画は、気候目標を悲惨なほど超過しないために、世界の炭素排出を今後4年間でほぼ5分の1、10年以内にほぼ半分削減することを勧告している。排出削減について世界に説教しながら新たな油田を承認することは、控えめに言っても難しい針の穴を通すようなものである。

ファンブレーは、北海からの将来の収入を新たなエネルギー富裕基金を通じてグリーンエネルギープロジェクトに充てると約束した。基金には予算で20億ポンドが与えられ、その一部は彼女の省の予算の他の部分から再配分されると彼女は述べた。「石油・ガス産業からの税収がある時、それを必要なエネルギー移行に投資するのは当然です」と彼女は言い、資金は再生可能エネルギー、原子力、その他のクリーンエネルギー計画に充てられると付け加えた。しかし彼女は、どの税収が新基金に与えられるか、またどれだけ生み出すかについて正確に言うことはできなかった。「財務大臣が予算でそれらの詳細を明らかにするでしょう」と彼女は述べた。財政政策の歴史において、この文句が信頼を鼓舞したことは一度もない。

労働党の2024年選挙マニフェストは北海における新たな掘削許可の禁止を公約したが、ジャックドーとローズバンクの背後にある企業は既存の許可の承認を求めている。