Într-o evoluție care îi face pe directorii din industria petrolieră din Marea Nordului să caute disperați mingi de stress, iar pe activiștii de mediu să caute șampania, secretarul Energiei, Miatta Fahnbulleh, înclină, potrivit The Guardian, spre respingerea uriașului zăcământ petrolier Rosebank. Decizia ar fi o lovitură pentru industria energetică din Marea Nordului și o victorie majoră pentru activiștii verzi care au petrecut ani de zile argumentând că extragerea de petrol nouă este incompatibilă cu, știți voi, o planetă locuibilă.

Oficialii spun că Fahnbulleh este dispusă să refuze aprobarea pentru Rosebank, care ar fi unul dintre cele mai mari zăcăminte petroliere din Marea Nordului. Vestea vine la doar câteva zile după ce a aprobat miercuri mai micul zăcământ de gaze Jackdaw, o mișcare care a stârnit proteste din partea unor segmente ale mișcării verzi și, probabil, câteva scrisori cu un limbaj foarte dur.

Dar Fahnbulleh a declarat pentru The Guardian că rațiunea din spatele Jackdaw nu se aplică și în cazul Rosebank. Regatul Unit se va baza pe gaze în tranziția către zero emisii nete, a argumentat ea, și este mai bine să le obțină din surse relativ cu emisii reduse de carbon din Marea Nordului decât să le importe. „Unul este un zăcământ de gaze care deservește piața internă, în timp ce celălalt este un zăcământ petrolier destinat în principal exportului”, a spus ea. „Este corect să judecăm fiecare cerere în parte, și este absolut esențial ca decizia să fie consecventă cu obligațiile noastre climatice, cu bugetele noastre de carbon și cu destinația finală la care trebuie să ajungem prin tranziția energetică.” Ceea ce este o modalitate diplomatică de a spune: gaze pentru noi, petrol pentru problemele altcuiva.

Oficialii spun că Fahnbulleh nu a luat încă o decizie finală privind Rosebank, dar se așteaptă o hotărâre mai târziu în acest an. Zăcământul ar emite de aproximativ șapte ori mai mult carbon decât Jackdaw, și se înțelege că Fahnbulleh crede că ar contribui mai puțin la securitatea energetică a Regatului Unit, dat fiind că cea mai mare parte a petrolului ar fi exportată. Cu alte cuvinte, nu este doar o problemă climatică – este o problemă climatică cu un ROI mediocru.

Într-o vizită la Aberdeen, Fahnbulleh a spus că este satisfăcută că Jackdaw – care urmează să înceapă producția de gaze în câteva săptămâni și se estimează că va adăuga aproximativ 36 de milioane de tone de emisii de carbon – nu va încălca angajamentele climatice ale Regatului Unit. „Pe măsură ce facem tranziția, vom avea nevoie de gaze”, a spus ea. „Într-un moment în care avem conflict în Orientul Mijlociu care declanșează o criză energetică, securitatea energetică este vitală, iar energia produsă intern este esențială.” Ea a recunoscut totuși că Jackdaw nu va ajuta la atingerea principalului obiectiv energetic al guvernului, acela de a reduce facturile, admitând: „Nu este vorba despre facturi.” Un moment rar de onestitate în politică, deși unul care s-ar putea să nu fie bine primit de gospodăriile care se uită îngrozite la facturile lor de energie.

Momentul este incomod din mai multe motive. Programul Națiunilor Unite pentru Mediu a recomandat ca emisiile globale de carbon să fie reduse cu aproape o cincime în următorii patru ani și cu aproape jumătate într-un deceniu, pentru a evita depășirea țintelor climatice cu o marjă dezastruoasă. Aprobarea de noi zăcăminte petroliere în timp ce ții prelegeri lumii despre reducerea emisiilor este, ca să spunem delicat, un ac greu de înfilat.

Fahnbulleh a promis că viitoarele venituri din Marea Nordului vor fi cheltuite pe proiecte de energie verde printr-un nou fond de avere energetică. Fondul va primi 2 miliarde de lire sterline în buget, a spus ea, o parte din care va fi realocată din alte părți ale bugetului departamentului său. „Când avem venituri din impozite care provin din industria petrolului și gazelor, este corect să investim aceste venituri în tranziția de care avem nevoie în domeniul energiei”, a spus ea, adăugând că banii vor merge către energie regenerabilă, nucleară și alte scheme de energie curată. Nu a putut spune însă exact ce venituri din impozite vor fi alocate noului fond sau cât ar putea genera acesta. „Cancelarul va face acele detalii clare în buget”, a spus ea – o frază care nu a inspirat niciodată încredere în istoria politicii fiscale.

În timp ce manifestul electoral al laburiștilor din 2024 s-a angajat să interzică noi licențe de foraj în Marea Nordului, companiile din spatele Jackdaw și Rosebank au solicitat aprobarea pentru zăcăminte existente.